「寄生型的〈狂月种〉？」
听完克洛涅斯的汇报，魔王微微挑起眉梢，露出几分意外的神色，而见状，克洛涅斯判断出对方是真的不知情，这次的遭遇并非是被安排的某种试炼，而是一次彻头彻尾的不幸事故。
魔王有所思忖地沉吟一声，却是忽地扬起唇角，赞许道：
「干得不错，本来还打算让你一步步脱离平常训练的思维，没想到已经适应复杂多变的实战状况了，这样就可以进入下一步了。」
克洛涅斯有些古怪地扫了魔王一眼，这些年来除开日常训练以外，他也时不时地被派去处理一些魔兽灾害，比寄生型〈狂月种〉更为复杂的情况也不是不存在，无非是惊险程度稍逊一筹而已，因此他并无法理解魔王前半段话的意图。
不过，魔王前言不对后语的情况并不少见，克洛涅斯秉承着尊重老年痴呆的精神并未深究，而是将关注重点落在后半句话上。
「下一步？」
克洛涅斯挑起眉梢，而魔王颔首解释道：
「至今为止在我们的监督下，你也处理过不少的政务了，接下来这段时间的话，你试着和你的小伙伴们独立来处理这些政事，除非是可能会埋下重大的隐患，否则我们这边基本不会插手——当然，你也知道，魔族到今天为止的组织体系已经相当稳定，有魔王这个绝对支配者压在上头，大抵是可以无为而治的，绝大多数情况下都不需要大刀阔斧地改革，平时也就是处理一些下面的人不好决策的事情而已，像是某些大型基建、领土纠纷，有时候还有一些难搞的违法事件，对外的话主要就是攻打某些人族据点的申请，但现在处在休战期，这类申请并不多，只能算是规划。」
魔王抓起桌案上的一叠纸张，示意性地抖动一下，神色显得有些无奈，而克洛涅斯闻言，却是微微蹙起眉头，迟疑片刻后，才是问道：
「你罹患不治之症了？」
「——」
魔王的脸上缓缓浮现出问号，他莫名其妙地望着克洛涅斯，说道：
「我没病，很健康，能单枪匹马一路杀到人族王都去。不是，你突然之间扯什么呢？」
「这是非常正当的怀疑。」
克洛涅斯有些质疑地望着魔王，说道：
「一步步培养继承人是正确且合理的做法，但你的说法给我的感觉是在为退位做准备。按理说父亲你正值壮年，没必要如此仓促行事。既然如此，合理的答案就是你面临着不得不提前退位的问题，而目前来看，患病的可能性最契合故事情节的发展。」
「什么？故、故事情节？」
「老魔王身患绝症不治而亡，尚不成熟的继承人临危受难继任王座，一方面人族虎视眈眈，一方面又因混血的身份而饱受族人质疑。内忧外患之中，年轻魔王挣脱重重枷锁，一步步崛起，重铸魔族容光，缔造不朽王朝——非常合理的剧情发展。」
克洛涅斯一本正经地说道，听得魔王是眼角阵阵抽搐，后者忙是摆手打断道：
「不要把你看过的话本代入到现实生活中来，当着老魔王本人把我当作垫脚石，你也未必太有『孝心』了……实话告诉你吧，接下来这段时间我们会频繁外出，有时候可能会滞留在外头，有很多布置都到最后阶段了，要去做一些检查和收尾，特地把魔将他们召集过来也是为此，这次需要他们全体帮忙。反正太具体的情况也没法告诉你，总之是件很重要的事情。」
「特地引发强制休战期也是为此的准备？」
克洛涅斯并未怀疑魔王的说法，而魔王很干脆地承认道：
「没错，布局其实已经好几年了，就是等着这一次的时机，你反正只要在我们不在的期间管理好魔族就行，输了〈受难〉，给人族让渡了那么多据点，对你们的管理而言未必不是一件好事，至少管理对象会少很多，但也不失为一次挑战，战败情绪和集聚的人口都可能带来纠纷，这些都是在慢慢累积的。」
「你说的我心里有数，这是我平时的思考案例之一。唯一要指摘的话，就是我觉得哪怕不故意去输，我们魔族也无法在这场〈受难〉中取胜。」
克洛涅斯毫不留情地捅了魔王的自尊心一刀，历史上魔族在〈受难〉中胜过人族的次数寥寥无几，在克洛涅斯的认知中，那疑似是为拯救人族的火种而存在的规则，魔族天然处在不利的地位。
「克洛，看穿不说穿，是一个成年人必要的修养。」
魔王露出意味深长的表情，而克洛涅斯却是诧异地望着魔王，说道：
「谋朝篡位的第一步，不就是把前朝余孽斩尽杀绝吗？」
「——」
魔王一时间觉得信息量无比庞大，他怀疑克洛涅斯是不是与自己毫无血缘关系，也怀疑克洛涅斯是不是早有另起炉灶的想法，他开始觉得让克洛涅斯直接接手政务并非好事，他开始担心此间事了后自己班师回朝之际就是被架空成为虚君之时，但一想到接下来真正要面对的危机，他还是陷入长久的沉默，一切的烦恼与纠葛化为一声长叹，说道：
「唉，就这样吧，等事情告一段落，我自然会与你慢慢算账。」
克洛涅斯张了张嘴，他本想说这话听着像是要一去无返，但又怕自己一语成谶，便只是默然以对，而魔王望着克洛涅斯平静得有些生硬的面孔，忽地挑眉问道：
「克洛，如果你要面对一个不知底细但绝对强得令人发指的敌人，你会怎么做？」
「没有办法调查清楚他的底细？」
克洛涅斯下意识地先从前置条件入手，魔王自然是颔首说道：
「只有一些非常模糊的信息，甚至未必都是正确的……嗯，你可以理解成，古老传说中的某个人物真实出现在眼前，你得到的信息都来自于这些被不断加工的传说，而真实的情况可能截然不同。」
克洛涅斯陷入短暂的思考，而后给出自己的答案道：
「如果实力差距有限的话，我会想尽一切办法去试探对方的底细，不管是用计谋暗算还是用正面搏杀，而如果实力差距大到一定程度，试探都显得毫无意义的话，那么只有两条路……不对，是三条——嗯，也不对，是四条路可以走。」
「咋还怪多的。」
不去理会魔王的小声嘀咕，克洛涅斯自顾自地说道：
「简单来说，一是拼命，二是跑路，三是合作，其中合作可以分化为背叛和招安两个方向。至于第四条路的话，和跑路可能也差不多，就是拖延。现在的我们或许无法解决问题，但未来的我们或者别人可能能够解决，这是把矛盾延后的做法，说实话我并不喜欢这种不彻底的做法，但不失为一种方案……嗯，大抵如此。」
「是吗，倒是思路清晰——」
魔王忽地中断了话语，将视线转向窗外，而克洛涅斯也是意识到是何情况，望着外头阴郁的天空，喃喃道：
「剩下的魔将也到了吗。」
