深邃而冷寂的夜色中，弗洛斯山脉好似沉睡的虬龙般蛰伏着，而在它支脉山脚的一片竹林中，来自勇者公会的一行五人身披黑色斗篷，如同潜伏的暗杀者般悄然融入夜幕，熹微的月光穿透竹林的间隙落在他们身上，勾勒出不规则的斑驳光影，好似危险的诅咒。
「有意思，这玩意儿不但能适应环境自动变色，居然还能掩盖人族的气息，教会到底还藏了多少底牌。」
赫菲斯托摩挲着身上的斗篷，从触感来判断，这斗篷的材质并没有明显的异常之处，但根据荷鲁斯城那边接头人的说法，这五件斗篷都有着特殊的加持，能有效规避魔族对人族的气息感知，甚至发动〈恩赐〉时汹涌的气息都能压制——虽然不至于完全消除，但至少不会有遥隔数百米都能被魔族察觉到的窘迫，对于代表人族顶尖战力的五人而言，这一效果无疑能表现出巨大的优势。
「代价怕是不小。」
伊芙看似不经意地凑到赫丝蒂娜的一旁，有意无意地与后者背靠背坐在磐石上，而嘴上却是一本正经地回应着赫菲斯托的话语：
「要是这种加持没有限制的话，青幽军早就成了王国最强部队了。到时候攻入魔族腹地根本不需要坚持正面作战，只要像我们这样潜伏过去，一次次开展斩首行动就可以了……不出意外的话，这种特殊的加持也就仅此一次了。呵呵，掩盖我们人族的气息，听上去普普通通，但如果能做到的话，和魔族的战争也不至于持续到今天了，这怕是涉及到了〈界律〉，所以代价可想而知。」
「确实不必抱有期待。」
赫丝蒂娜默默地站起身来，这位〈风神〉实力很突出，但行为举止却总让人无奈，说实话赫丝蒂娜并不是特别在意社交距离的人，可面对伊芙总希望她与自己保持合乎礼法的距离。
「如果你们有观察教会活动的话，会发现教皇这段时间都没出现在大庭广众之下，虽然两者之间未必有直接关联，但我感觉她应该是遭了一些反噬，状况不佳——又或者在暗地里有些别的谋划？教会不是总喜欢搞些稀奇古怪的实验吗，我以前被神殿招待的那会儿，他们就抽过我的血，也不知道要干什么……无论如何，要完成刺杀魔王这样的伟业，付出点代价是理所当然的，不管是在前期准备里，还是在任务执行中。」
赫丝蒂娜不负责任地揣测着教皇的状况，也就是他们是随心所欲的勇者，换作是王公贵族或是神职人员的话，是绝不敢这么光明正大地猜忌教皇的。
「代价吗……丑话说在前头，我不打算死在这个任务里。」
米纳斯背靠着一根竹子，宛如幽灵般潜伏在黑暗深处，她听出了赫丝蒂娜话里的意思，冷冰冰地说道：
「如果涉及到生死抉择，我会毫不犹豫地撤退，所以紧要关头你们不必期待我的付出——但毕竟任务已经接手，至少我能保证不会背刺你们。」
「可笑，面对魔族哪有撤退的道理。就算到头来杀不死魔王，我也会让沿途的魔族感受到强烈的痛楚。」
戴蒙神色阴冷地双手环胸，灰黑色的眸子泛着比月色更冷冽的寒光，而米纳斯却是漏出一声冷笑，说道：
「可笑的是你才对。你多杀一个魔族，我们就多一分暴露的风险，搞清楚这个任务的目的和性质，我不希望任务的失败是因为被蠢人拖了后腿。」
「喜欢拖后腿的往往不是盲目的蠢货，而是连和魔族拼死一搏的勇气都没有的懦夫，」
戴蒙以更为锐利的话语回击米纳斯，险恶的关系可见一斑，理念上的不同让两人根本说不到一块儿上去。
「好了。」
赫丝蒂娜淡淡地介入到两人的争锋相对中，她抬头望向高空中惨白的月轮，说道：
「计划上头都已经安排了，非意外情况下我们只管照做就是……算算时间，零点也快到了，等收到行动的信号，就可以准备出发了。」
根据上层的安排，为了方便赫丝蒂娜等人的行动，等到零点钟声敲响，会有王国军部队从荷鲁斯城出发，袭击周边分布的魔族据点，其中一支部队更是会直取天险关口——那是从中下游闯入魔族腹地的必经之地，也是唯一的入口，平素就有魔族重兵把守，更有常驻的飞行部队巡逻，轻易无法突破，而天险外的道路上还布满乱七八糟的狩猎陷阱，全方面地阻拦人族的入侵。
——有王国军打掩护倒的确省事，但有点说不上来的古怪。
赫丝蒂娜眸光微微闪烁，任务文书上有详细记载王国军部队会袭击的魔族据点作为参考，如果只是为了给赫丝蒂娜等人打掩护的话，理论上挑选的据点分布应该更集中一些，这样才好诱导魔族部队——尤其是天险关口的驻守部队，但事实上，袭击的魔族据点趋于分散，有的更是在荷鲁斯城的东北部，完全背离赫丝蒂娜等人的方位，让她心生几分疑窦。
当然，此时的赫丝蒂娜并不知道，一个关于异界召唤的神秘计划，在这个阶段就已经开始有所布局，而当某位名为安洁儿·M·露娜的少女正式觉醒〈恩赐〉时，这个计划才会真正露出獠牙。
铛——铛——铛——
恰在此时，极为悠长的钟声从远方渡口城传来，一声又一声、一声又一声，并不是那种轰鸣般的噪音，而是涤荡灵魂般的清澈声响，紧接着，远处荷鲁斯城附近的天空忽地明亮起来，愣是在漆黑的夜幕中撕开一片十里的天明，恍如白昼，醒目到了极致。
「〈白夜石〉发动了，魔族很快就会注意到荷鲁斯城的异动，出发吧！」
赫丝蒂娜眼眸一凛，立刻招呼四人出发，她虽然资历尚浅，但SSS级的实力摆在台面上，理所当然地被安排为了此行的队长，此刻一个箭步加速，如同闪电般在竹林中穿梭而去，其余四人也是紧随其后，直奔位于弗洛斯山脉北部的天险关口。
只不过，不等一行人冲出竹林区域，一道道恐怖的黑影忽地从上空掠过，浓郁的魔族气息好似风暴般席卷四周，令得五人猛地心头一跳，立刻潜伏在竹林的阴影当中。
——怎么可能，魔族的飞行部队这么快就做出了反应？
赫丝蒂娜眉头紧紧皱起，但很快萌生出一个惊人的猜想。
「难道说……魔族也打着一样的算盘？」
