「血族！？」
致命的威胁瞬间笼罩全场，雪莉握着法杖的手掌猛地一颤，忍不住扭头剜了克洛涅斯一眼，沉声骂道：
「克洛，你这混账，不是说日落之前绝对不会遇上血族的吗？」
「别开玩笑，作为一名严谨的学者，我怎么可能会在这种事情上用『绝对』这个词。」
克洛涅斯一本正经地反驳道，而注意到他们这边竟然起了内讧，那倒悬于众人头顶的覆面血族阴恻恻地笑出声来，像是指甲在抓挠玻璃，令人内心无比躁动。
「怎么？想不明白吗？为什么明明没有动用〈恩赐〉，位置还是被我发现了吗？因为在你们踏足这片荆棘林的那一刻起，一切就都在我——普朗特·B·托瑞朵的掌控之中啊！」
——普朗特·B·托瑞朵？
闻言，克洛涅斯眉梢忽地一动，托瑞朵这一姓氏可是如今血族王族的姓氏，被冠以这个姓氏的血族少说都是亲王级别的，但根据情报，掌控此地的血族应该只是侯爵而已，克洛涅斯不得不怀疑对方是在狐假虎威，又或者是情报出现重大纰漏，而同时，这位血族的名字又让他心生一种模糊的熟悉感，似是在哪里偶然听闻过。
唰！
毫无预兆地，阿西莉娅如闪电般一跃而起，银色十字剑瞬间描绘出冰冷的线条，上方的荆棘密网登时被凌厉的剑光所撕裂，但遗憾的是，剑锋未能顺势斩断普朗特的身躯，而是稳稳地落入了对方的掌心，他戴着一副纯白无瑕的手套，仅凭单手便牢牢抓住十字剑。
「真是毫无教养的人族啊，难道没人教过你们不能在别人家的后花园里搞破坏吗。」
普朗特的血眸瞬间变得阴冷无比，而恰在此时，阿西莉娅背后忽地生出一对雪白光翼，那光翼以肉眼难以捕捉的速度震颤起来，阿西莉娅整个人随之瞬间完成惊人的加速，一记膝撞不偏不倚地顶上普朗特的面具。
砰！
只听一声沉钝的闷响，普朗特的脑袋大幅度地向后歪曲，像是整个颈椎发生折断。
「闪开，队长！」
兰斯忽地一声冷喝，在阿西莉娅夺回十字剑并逆翻而去的瞬间，手中霜银长枪如弓箭般猛地抛掷而出，迅猛的银光一闪，直接洞穿普朗特的身躯，将他牢牢地钉死在粗壮的森白荆棘上。
「哈哈哈，现在可以烧了吧！」
见两人联手压制住普朗特，雪莉无比放肆地笑出声来，手中法杖猛地指向上方的普朗特，魔力的波动自她身上暴烈地涌动起来，一团绯红的火焰立刻在杖头凝聚而出，眼看着这一击即将悍然爆发——
唰！
一根萦绕血丝的森白荆棘藤骤然抽过，好似长鞭般直接击溃那团未成形的火焰，雪莉的法杖都是在这突然的冲击下被迫脱手。
「刀剑只会伤及血荆棘的枝叶，我也就睁一只眼闭一只眼了，但防火可不行啊，把根茎都烧完的话你们打算怎么赔偿我啊？培育出这么大片的血荆棘知道花了我多少的心血吗，我可是把我名义下的领地全都卖光了啊，你们这群人族王八蛋！」
伴随着近乎幽怨的低吼声，普朗特将头颅硬生生地掰回原位，又是随手拔出洞穿心脏的长枪，那道狰狞的伤口肉眼可见地完成再生，被惨白的肌肤覆盖起来，而在这一过程中，他所接触的那些荆棘藤表面，有着一条条蠕动的血线游走入他的体内。
显然，正是这片荆棘林的存在，让普朗特有了这种异常的自愈能力，甚至能在阳光下行动自如。
——竟然能培育出这种植物，这普朗特倒是个人才。
克洛涅斯眸光微微闪烁，而就在他心生这一年头的瞬间，突然地，一股诡异的耳鸣从他大脑深处响起，不知是谁的话语在他的耳畔疯狂地盘旋起来。
『当时我想找找看有没有弗洛斯山脉特有的植物，结果在拔杂草的时候偶然注意到一截血红色的荆棘藤。』
『为了寻找血荆棘的根系，我不止一次进入地下，但没有一次找到过母株的位置，每次都是在洞道里迷路。』
『自那以来，我虽然时不时会低等魔族去探查，但说实话，对找到根系已经不抱任何希望，也就开始对近在咫尺的荆棘藤进行嫁接栽培。』
『嫁接栽培并不能说是很顺利，可能是因为土壤性质被影响的缘故，嫁接后的荆棘藤只有在那一带才能存活并生长，而且只是极少的一部分。』
『最关键的是，嫁接后成型的子株需要大量血液浇灌。像高等魔族或是勇者的优质血液可以促进其快速成长，但像是哥布林级别的低等魔族血液，不管有多少都无法填补子株的成长所需，甚至可能致使枯萎。』
——该死，怎么回事！？
剧烈的眩晕感骤然向克洛涅斯袭来，而他这边的破绽立刻被普朗特发觉，一根锐利无比的荆棘藤骤然从蛰伏中苏醒，如同毒蛇般猛地刺向克洛涅斯的后背。
「克洛大人！？」
安洁儿眼瞳陡然一缩，却是眼疾手快地一把拉开克洛涅斯，凌厉的破风声瞬间响起，刀刃般的荆棘藤登时刺向了空处。
「你搞什么呢，克洛！？脑子清醒点！」
雪莉察觉到这边的异变，忍不住叫骂道，而克洛涅斯的身躯却依旧有些摇摇晃晃，他下意识地循着声音望向雪莉的方向，发现她正好捡回那根被荆棘藤击飞的法杖，在视线扫到那法杖的瞬间，才消停的声音突然又涌现，像是无数的飞蚊在颅腔里盘旋。
『不是不可能，因为这根法杖很特别，是〈世界树〉的一截枝桠。』
『你小子究竟对建木之枝做过什么！此等神物一旦认主便不离不弃，怎么会对你这个外人青睐有加！』
『如字面所示，此杖乃是建木的枝桠所制成，这才能无视天道禁制，完美容纳我的魂体，你我之间也可以正常沟通，否则我恐怕连天道一词都无法说出口。』
『至于建木，那是沟通万界的神树，既存在又不存在，肉眼可见却无法触及，每一片落叶每一截断枝都蕴含不可思议的力量，据说有心想事成的效力。』
『她所在的世界，多半是将〈世界树〉称为建木的。』
『〈世界树〉即万界通道，连通着不同维度与相同维度的世界，承担的是平衡与循环的职责，但就目前的理论而言，〈世界树〉实质上并非树木，只是坍塌成人们理想的形态而已。』
不同人的话音在耳畔回响，重叠交错，混乱不堪，愈发恐怖的疼痛也涌向克洛涅斯，他只觉头颅快要裂开，就连周围的事象都在视野中变得扭曲起来，一道道裂隙如同蛛网般四处蔓延，他意识到眼下情况极其危急，强忍着恐怖的头痛，冲着众人嘶声道：
「撤！」
「想逃？呵，做梦吧！」
见状，普朗特却瞬间漏出黑色的冷笑，倒悬在半空的他猛地一踏脚底的荆棘藤。
唰唰唰！
眨眼之间，死寂而压抑的荆棘林突然苏醒过来，一根根带刺的染血藤蔓无情地撕裂大地，周边的空隙为粗壮而危险的荆棘尽数堵塞，连上空都是被血淋淋的荆棘层层封锁，只有几抹熹微而昏暗的光线能带来些微的救赎，而这些血色荆棘甚至还在快速收拢。
「我来！」
兰斯冲着不远处的霜银长枪凭空一抓，犹如丝线牵引那般，唰的一声，那长枪便是撕裂空气，稳稳地落到他的手中，而紧接着兰斯将长枪高举过头顶，好似舞旗般将旋动起枪身，以那旋舞的枪身为中心，不可思议的引力场成型，大量的血荆棘登时偏转方向，朝着狂舞的长枪快速聚拢而去，并被凌厉的枪尖撕成碎片。
哪怕有少部分荆棘藤逃过一劫，也是在阿西莉娅的配合下被尽数阻挡，而在这个过程中，望着那些染血的荆棘藤，克洛涅斯的大脑又是撕裂般地剧痛起来，各种杂音在脑海深处聚成尖锐的风暴，呼啸着刺痛他的神经。
『切断〈恩赐〉的血荆棘……寄生植物……在教会的禁书库里好像看到过类似的神话故事，和〈莱瓦汀〉的出典还是一样的来着。』
『对了对了，我想起来了！由槲寄生树转变而来的不祥之剑——〈米斯特汀〉！』
『原来是〈灭界荆棘〉的那截根系。』
『一种以啃噬〈世界树〉根部为生的特殊存在，以你们低维的生态系来说，便是——天敌。』
『假想维度是理论中的最高维度，普遍性的假想有几率坍塌成现实。〈世界树〉因普遍性的想象而坍塌成了树木的形态，便也有了树木的性质，〈灭界荆棘〉便是假想维度中随之而坍塌的平衡性存在。』
无数的画面忽地在克洛涅斯的眼前闪烁着，视野中的裂缝变得越来越多，仿佛是一面面镜子在开裂，模糊的血荆棘就像是整个世界在流血一样。
「有点意思，但，如果是来自地底的攻击，你又有什么对策呢？」
普朗特阴森的话音从上空传来，而下一秒，众人脚下的大地猛地崩裂，一根根猩红如血的荆棘藤猛地席卷而来，好似嗜血的怪物般将五人牢牢束缚，悬吊在半空中，这些血荆棘的颜色更为浓郁，仿佛是滴淌血液般令人毛骨悚然。
「这是血荆棘的母株——更确切来说，是母株的一部分，也是我能掌控的唯一的部分，相比我个人培养出的这些子株而言，可谓是处在另一个层次的怪物。」
普朗特的话音幽幽响起，荆棘藤上的锐刺扎破众人的肌肤，血液像是被抽离般飞快地遭到吞噬，很快五人的面色都是变得苍白起来，而面对如此危机，克洛涅斯的视线却死死地盯住缠身的血荆棘，狰狞的血丝蔓延在他的眼球上，此时此刻，那些杂音非但没有消失，反而愈演愈烈，整个世界也是遍布裂痕，仿佛随时都要分崩离析。
忽然间，束缚着克洛涅斯身躯的血荆棘开始异常膨胀，连带着周围的血荆棘全都膨胀起来，仿佛随时都可能爆炸，显然，属于魔王的血液会让血荆棘生长过剩，无法维持自身的稳定性。
「什、什么情况？唔、呃——！？」
雪莉的喉咙中顿时漏出错愕的音节，但很快整个人被膨胀的荆棘藤所吞没。
「怎么回事！？膨、膨胀！？这是什么现象！？为什么从来没有出现过！？」
普朗特同样无比错愕地望着这场异变，而克洛涅斯的视野也很快被荆棘藤所淹没，那些杂音也像是被挤压般疯狂地压缩在大脑中，愈发尖锐愈发刺耳，让他恨不得撕开自己的头颅，但很快，一切黑暗与压迫都尽数消失，取而代之的一道雷鸣般的巨响，以及一股直击脑髓深处的冲击感。
轰！
视野突然变得清晰起来，无数的血荆棘碎片漫天乱舞，大地上崩出一道道裂缝，宛如蔓延的蛛网，而转眼间地面又开始向下塌陷，化为一道巨大的黑色坑洞，那深处隐隐传来恐怖而危险的气息，宛如冥界的入口。
克洛涅斯原本模糊而混乱的意识也在这一刻清醒过来，他的视线扫过上空中手忙脚乱的普朗特，思维竟是前所未有的明晰。
——是嫁接。
——原来是嫁接。
答案从一开始就摆在了眼前。
唰！
伴随着重力的拉扯，黑暗再度朝着众人袭来，那黑色坑洞像是血盆大口般将众人吞没，而克洛涅斯却是缓缓地闭上了眼，只觉周围的一切都变得模糊变得扭曲起来，不知不觉中，连失坠感都消失不见，好像他从来没有坠落，一开始就站在了大地之上。
