克莉斯以轻描淡写的口气，说出了一个让千叶无法忽略的词。
魔族，这是个在众多幻想系作品中登场率名列前茅的族群，因为大体上是由基督教中的恶魔演化而来，总给人一种头上长着山羊角的固有印象。在绝大多数故事中，这个种族通常以反派的定位出现，虽然近年来也有些作品反其道而行之，但无论哪一种，魔族和人类的关系一般都糟糕透顶。
一言以蔽之，这个词简直可以说象征着斗争与破坏本身。
千叶瞬间觉得那股不祥的预感变得清晰起来。错不了，自己被召唤到此的理由，绝对与这个魔族有关。
在千叶大脑飞快运转的同时，克莉斯的讲解也正继续下去。
“魔族和人类彼此的领土，在千年前就已经基本定型了。魔族在生命力、寿命、力量、才能乃至于繁殖能力等各方面都远胜于人类，但其内部各个亚种之间的矛盾比较严重，同族之间发生冲突比对外作战还要频繁。人类则基本还算团结一致，因此在军事力量远不如魔族整体的情况下，也还维持着规模不小的领地。”
克莉斯用指尖沿着红色标记附近的一条河流描了过去，十分奇妙的是，被她划过的地方浮现出了淡淡的银白色荧光。
“很长一段时间里，这条杜姆河被默认是人类与魔族之间的分界线。在河的北方是许多由人类建立的国家，它们名义上都统一在联合王国的领导之下，河的南方则是彼此不服的四个魔族领国，其中任何一个都拥有可以和人类全体对抗的实力。”
千叶设想了一下那样的环境，不由得感慨起来。
“这样看来，联合王国的领导们一定每天压力都很大呢……”
“也不尽然，虽说对人类而言这种平衡确实脆弱而危险，但它毕竟奇迹般地维持了上千年，对生命短暂的人类来说这是如永恒般漫长的时光，大多数人类也就乐观地认为它可以继续维持下去。然而，足以改变形势的巨大变数还是出现了。”
克莉斯像是故意钓人胃口一样停顿了片刻，随后在魔族四个国家交界的地方划了一个十字。
“圣地阿卡利亚，在这片被所有魔族共同崇敬而不属于任何一国的土地上，出现了魔族的皇帝。”
“出现？听起来有点奇怪……这个皇帝难道是凭空冒出来的吗？那样的话没人会认可他的地位吧……”
千叶忍不住发出了十分合理的疑问，得到的回答却是相当简单粗暴。
“理由很简单，因为她很强。”
“……仅仅这样能够让人信服吗？”
“不服的家伙也有很多，但没办法，她太强了。”
“……”
“总之，因为皇帝的出现，原本肆意妄为的魔王们再也无法彼此寻衅，同族之间的战争行为更是被严格禁止，这样一来也就意味着魔族四国之间的牵制不复存在。失去了后顾之忧，魔王们的目光理所当然地瞄准了人类。”
“战争真的不可避免了吗？”
千叶试探性地问道，一直在旁边默不作声的莉莉娅回答了她。
“决定发动新攻势的两个魔族王国已经快要完成动员，花费了如此巨大的人力物力，怎么想也不可能什么都不做就把难得集结在一起的军队就地解散掉。”
“但是……这和我应该没有关系吧？”
千叶抱着最后一丝侥幸进行确认，克莉斯看穿了她心里的想法，露出玩味的笑容。
“岂止是有关系——我召唤你来这里，就是为了把你送到战争的中心啊。”
预料之中的话让千叶冒出冷汗，她飞快地摇着头，脸上浮现出害怕的神色。
“做不到的做不到的！我讨厌战争！上了战场脚一定会发软的！”
“你不是雇佣兵吗？”
“我打算做完上一件工作就回老家结婚的……”
千叶拿可怜兮兮的眼神看着克莉斯，不过这副没出息的样子并没有让克莉斯放过她。
“看起来真的很不愿意呢。不过，你究竟是讨厌战争呢，还是单纯地在害怕？”
“我……”
“如果给你一个阻止战争的机会，你会怎么做？”
克莉斯的反问让千叶觉得难以回答。如果有可能的话，她当然也想要阻止战争，可是与自己毫无关系的异世界的战争值得她投入精力乃至冒生命危险去干预吗？虽说这可能有点找借口的嫌疑，但她对于忽然从天而降的这份使命实在没什么现实感。
千叶的犹豫似乎让克莉斯有点不耐烦了，她清了清喉咙，对着千叶竖起右手食指。
“我先说好了，这可不是威胁哦——不要怀疑睿智的我能用语言说服你，我只是想节省时间罢了。如果你不完成我的任务的话……回不去的。”
“……！这、这明明就是威胁嘛……”
“都说了这只是为了节约时间而已。好了，现在你应该能做出选择了吧？”
千叶双手握拳，身体轻轻颤抖起来，莉莉娅盯着她的眼神一时变得警觉，但几秒钟之后，她又忽然放松了力气，沉重地叹了口气。
“好吧，我听你的就是了……”
“这就对了，我喜欢听话的孩子。”
克莉斯站直身子，踩着柔软的大床踮起脚尖，在千叶的头顶来回摸了几下。千叶稍微有点发呆，这样算是奖励吗？比起被摸，她还是更希望把自己的手放在这个金发幼女的头顶上。话说回来，被身高还不如自己的女孩子摸头，今天已经是第二次了……
“那么接下来我就详细说明一下你的任务吧。如前所述，魔族与人类之间的关系长年以来都很恶劣，就算勉强让他们停战，也不可能维持长久的和平。不过如果双方领袖能够达成共识，让魔族和人类进行和谐的交流，情况一定会逐渐有所改观的。”
“嗯……”
“于是我想出了一个天才的计划——把你送到对方阵营里当卧底，利用我的情报和资源帮你取得高位，再由我们两个暗中操纵……”
“这计划也太异想天开了吧！”
原本千叶已经决定不管克莉斯抛出多么离谱的要求都静静听着，但最终还是忍不住打断了她。
“有什么不满吗？”
“问题实在太多了……说到底根本连前提都不成立，我要是混到魔族里面一定立刻就被识破了嘛……”
“谁说要你混进魔族里的。”
“……诶？”
“你是要去人类的军队中，成为‘勇者’啊。”
