“那看起来我有很多东西得准备了。”皮尔斯长叹一声，从沙发里站了起来，扣上了西装的扣子，“但我最后还是得问一句......你计划怎么做，尼克？彻查局里的每一名特工？”
弗瑞面无表情：“我自有安排。”
他既然这么说，显然就是没有说明的意图了。尼克·弗瑞不打算透露的内容再怎么追问也都毫无意义，皮尔斯显然清楚这一点，于是不再多话便告辞离开了。
电控的自动门在皮尔斯离开后紧接着合拢，电子锁盘发出了一声代表上锁的清脆“滴答”声。局长办公室被重新封闭了起来，就像一个密不透风的铁盒子。
弗瑞闭着眼睛，靠在自己的旋转椅里静坐了一会儿，突然自言自语似地开口：“有话要说？”
半秒后，他身后靠墙侧的空气中浮现了一丝波纹。幽深的荧光凭空浮现，铁黑色的线条勾勒出了金属战甲的轮廓。
“不愧是尼克·弗瑞。”穿着盔甲的米迦勒·帕索旋走到了桌边，“嗅觉很灵敏。”
“这栋楼里集结了世界最顶尖的特工，有着荟萃了最尖端科技的安保协议，可仍然没法阻止你像走进超级市场一样随便进出我的办公室。”弗瑞抬起了眼皮，“你在这儿多久了？”
“二十分钟，差不多正巧听完你们的讨论。”米迦勒道，“听起来你们已经找到了佐拉，我上次留下的情报也都被证实了。我相信这应该能给我们接下来的合作奠定了良好的基础。”
弗瑞抱着胳膊靠在椅背上：“上一次你确实没说谎，但这并不足以让我答应合作。我的原则是只跟知根知底的人合作，但我对你一无所知。”
“特别事态特别处理。我们现在在讨论的是事关神盾存亡的内容，我觉得你会为此破个例。”米迦勒停顿了一下，话锋一转，“不过如果这能让你稍微安心一些，我可以告诉你我曾经的名字是安格斯·诺顿，九头蛇最高级别的研究人员之一——但不必费心深入调查这个名字了。九头蛇倾尽所有地寻找安格斯·诺顿已经整整三年了，至今仍一无所获，因为这个人早就不存在了。”
“怎么，你们闹掰了？”
“我的家族世代都为九头蛇效忠，但我对他们‘统治世界’的那套老掉牙的可笑野心毫无兴趣。”米迦勒淡淡道，“可九头蛇不会容忍背叛。他们的爪牙遍布世界，只要我还活着他们就一直不会放弃找下去......这很烦人，所以我要把他们连根拔起。”
“就这么简单？”弗瑞狐疑地扬了下眉毛。
“就这么简单。”米迦勒重复，“‘敌人的敌人就是朋友。’九头蛇是我们共同的敌人，所以我会全力协助你们解决他们，不需要任何条件作为回报。”
“那你还真是慷慨。”弗瑞淡淡道，“你的提议很有诱惑力，可惜并不具有信服力。”
“那就别相信。怀疑是你的工作，弗瑞局长，你只需要做好你的工作就可以。”
米迦勒做了个手势，弗瑞面前办公桌上的投影荧幕立即有所响应般地亮了起来。文档一个接一个地被从外部导入进了他的系统，就像关不住的水流。
“这是什么？”弗瑞问。
“你的筹码。”米迦勒淡淡说着，遥控着那荧幕界面中跳出了一张档案照。照片里是个一脸凶相的男人，光头，一身肌肉，眼神中仿佛寄宿着一头凶兽。
“卡尔·克里尔，绰号‘吸收人’，一个超能力者，能力是能将自己的皮肤转化为自己接触到的几乎所有物质。”米迦勒介绍。
“我知道。神盾局和他交过手，他已经处于我们的控制之下。”
“再去确认一次。”米迦勒说，“‘吸收人’现在已经是九头蛇的兵器了。我刚刚已经把他眼下藏身的地址、各项能力数值以及我个人研究的应对方案都发给你了，你可以尽快安排人手去解决他了。克里尔是九头蛇麾下能力最好用的超能力者之一，解决他会是个相当好的开始。”
“好了，那你们抓紧时间吧，我就不打搅了。”米迦勒后退两步，向后招了下手，魔法传送门旋转着在他身后张开，“就像我刚刚说的，你不必相信我。当然，你也可以试着在我下次造访时设下陷阱，试试抓住我再严刑拷打什么的......”他顿了一顿，低沉地轻笑，“......如果你们能抓到的话。”
说话间他已经退后进了那火焰色的法阵，传送门旋转着收拢，在空气中最后迸出几点火星后便彻底消失了。
尼克·弗瑞盯着画面中卡尔·克里尔的照片半晌，拿起电话拨通了一串号码。
“给我接通菲尔·科尔森特工。”弗瑞对着话筒说道，“有任务交给他的队伍。”
某城区，贫民窟。
阴云遮蔽了星空，压抑的黑暗笼罩着接球。漆黑的巷道狭窄紧凑，无人清理的垃圾堆放在每一个转角，弥漫着浓重的臭气。本就光芒昏暗的路灯因线路老化而闪烁不断，阴冷的风在破败老旧的楼栋间穿行。
一支训练有素的特工小队无声地潜入进了其中一幢楼栋，顺着破败的楼梯迅速敏捷地上行。他们清一色穿着黑色的作战服，衣袖上印着代表神盾局的标志性鹰徽。
队伍在五楼的过道里布置开了。格兰特·沃德，一个整日板着脸、下巴上留着浓密胡茬的七级特工；梅琳达·梅，曾拥有“铁骑”称号的女特工，行动专家。这两人是在场级别最高的神盾特工，也是此次行动的负责领队。
两人一左一右地守在了门牌号为502的房间门口，那扇年事已高的木门上的漆几乎已整层剥落了。两名特工用手势和眼神无声地交流，倒数着准备破门，同时数个枪口齐齐指住了老旧的木门。
沃德反身踹门，木门悲鸣一声仰倒了下去，激起一层厚重的灰尘。他动作标准地平稳举枪，手电光在飞扬的尘埃间射出了一条金色的光路。
门后仅有一个房间，没有开灯的房间里一片漆黑，里面貌似空无一人。房间里只有一张桌子、一台电脑，一个大衣柜和一张简单的木床，床铺还没整理。
沃德用手电筒扫了一圈，确认没有人后率先走了进去，梅特工紧随其后。他们的战术靴踩得老化的木地板吱呀呀直叫。
“看起来我们貌似是晚了一步。”沃德扭过头对梅说，“克里尔走了。”
梅特工皱了下眉，却没接话。她仍然屏着呼吸，用手电筒的光束在这狭小的房间里缓慢地探索。
就在她的手电光即将移动到那个大衣柜上时，那“衣柜”竟然动了！或者准确点说应该是依附在那衣柜外侧的什么东西动了。魁梧的影子像潜伏在黑暗里的豺狼陡扑上前，旋转的罡风将漂浮的尘埃搅成了漩涡。
是卡尔·克里尔，代号为“吸收人”的超能者。他把自己的身体转换成了和衣柜相同的材质紧贴在它的表面，就像一只狡猾的变色龙。
或许是有人走漏了消息，克里尔提前知道了他们的来访。
沃德和梅反应迅速地闪身避开，可后面的特工们却就没那么走运了。克里尔像斗牛场上的一头公牛般将两名特工撞得腾空而起，飞出房间摔进了走廊。
剩余的人迅速地反应了过来。他们默契地举枪射击，交织的火力网迅速将克里尔覆盖了起来。但同一秒克里尔的皮肤便切换成了剔透的钻石态，无数子弹尖啸着从那层钻石皮肤上溅射开来，撞瘪变形的弹壳叮叮当当地洒落在地板上。
克里尔显然是早已将形态变化用的钻石备在了身上，枪械弹药对他那层钻石态皮肤毫无作用。克里尔三拳两脚就将这支小队揍得七零八落，他蛮力奇大，这些特工们毫无半点机会。
梅特工反身一记旋踢强有力地击中了克里尔的左臂，可惜毫无意外地，切换成钻石态的吸收人根本纹丝不动。他转过身来，钻石的右臂像一条毒蟒般探出，一把猛扼住了梅特工的喉颈。他右臂发力，轻而易举将梅特工离地举起，挥臂一甩将她狠抛了出去，撞穿墙漆剥落的墙壁翻滚进了隔壁的房间。
短短六七秒，突入这个房间的小队已经只剩下沃德特工一人而已了。此时拥有神盾局七级权限的行动专家格兰特·沃德表现出了一流的特工素质，他临危不乱，反应迅敏地矮身躲过了克里尔当面袭来的直拳，手枪由下自上挑起，枪管直指对方的下颚。扳机扣动，枪火闪出，子弹剧烈地在克里尔坚不可摧的钻石下巴上弹开，但冲击力却也震得他脑袋不由自主地向后一仰。
可惜这仍不足以造成足够的伤害。克里尔迅速调整过来，挥掌击飞了沃德的手枪，硕大的拳头冲他天灵盖猛砸，钻石的皮肤在窗外透进的路灯光下反射出璀璨的闪光。
沃德临危应变，顺势矮身一个滑铲从克里尔身侧滑过，钻石重拳砰地落在他半秒前所处的地板上，砸出了一个碗大的裂口。
