最后的死亡战士仍耿耿寸心地执行着加勒特留下的那根本不可能完成的指令。他左手持续不断地喷吐着枪火压制，右手则舞着一柄特制的战术军刀，冷厉的钢刀在死亡战士的强化臂力下倒也显得威力颇为生猛。
可惜，那依旧并没什么卵用。
米迦勒干脆利落地抬手一剑斩断了他的军刀，刀刃在一片电锯切割般的火花间拦腰而断，断口整齐平滑。死亡战士索性甩开刀柄，重拳轰他面门，却只被米迦勒轻松地一掌架开。米迦勒五指一张，掌心正对准了对方面门。高浓度的能量“嗡嗡”地凝至掌心，蓝色脉冲光束近乎零距离地爆射而出，将这最后的死亡战士脑门炸开了花。
问题解决。
米迦勒拍了拍手，目光重新向着那两名九头蛇特工逃窜的方向望了过去。
***
加勒特和沃德一路飞奔地回到了停在不远处的车上。加勒特坐进驾驶席，点火发动，片刻不做停顿地便将油门一踩到底，汽车高亢地轰鸣一声后电射而出。
他们在乡间公路上风驰电掣，狂风冲击着整个车身。计速器的指针发疯似地飙升，而驾驶员显然没有丝毫减速的意思。
沃德手里紧紧攥着支备用的手枪，二十秒内至少向后回了五次头。
“他还跟着没？”加勒特大声问。
“我连个鬼影子都没看到！”沃德说。
然而就仿佛是为了给他答复一般，飞驰中的汽车底座上猝不及防地爆出了一声“轰”的闷响。透明的冲击波贴着地面横扫开来，车身不受控制的腾空飞起，在高速的惯性下凌空回旋，“哐啷”地在地面上连打了好几个转，最终四轮朝天地停住了。
他们的车偏离公路摔进了沟里，车门嵌进了泥土，底盘被炸出了个洞，就像个被洞穿的蛋壳。
约翰·加勒特视线一阵模糊，有那么一阵他以为自己就要完了，但他最终还是凭着意志力强迫自己恢复了清醒。他咬破了舌尖，希望痛楚能稍微帮上点忙。
“沃德？沃德？”他试着晃了晃身旁副驾座上的沃德，可惜后者双目紧闭毫无反应。触目惊心的鲜血沾满了沃德的面颊，他的呼吸也已弱得几近消失，看起来离没救也已经不远了。
“该死！”
加勒特低声咒骂了一句。他能感觉到温暖粘稠的液体同样沾在他的额头上，脑袋昏昏沉沉地像是随时都会失去知觉。
他没工夫理会沃德了，只希望这小子能足够命大地逃过这一劫吧，眼下他自身都已经难保了。加勒特设法弄开了安全带，接着费力地踹碎了车窗。他咬着牙从碎裂的窗户里爬出去，身子摔落在泥地里时禁不住长长地舒了一口气。
他靠在翻倒的车边，坐进了湿软的泥地里。他抬起头，却紧接着便又一次地看到了......恶魔。
那藏在黑色钢铁之躯中的恶魔一直就在那里，从散放着冷厉蓝光的V字镜后冷漠地注视着他的挣扎，就好像打量着一个滑稽的小丑。
“你。”加勒特咬牙切齿。
“我。”米迦勒缓步走上前，抬起手掌对准了他的脑袋，掌心的脉冲炮跳动着蓝色的弧光。
“你不能就这么打晕我的特工，冒充成他参与进一个绝密级别的任务，最后还大摇大摆地站在我的办公室里告诉我这么做是在为我们双方着想！”
尼克·弗瑞看着眼前这个被盔甲藏得严严实实的家伙，语气反常地几乎表现出了接近气愤的情绪。
米迦勒站在他面前，淡漠地回答：“可这就是在为了我们双方着想，弗瑞局长。首先，我并没有‘打晕’科尔森特工，这种做法太过野蛮了。我只是用一条简单的咒语催眠了他，让他舒舒服服地小憩了一会儿。并且我打赌这是他几个星期来睡过最安稳的一次觉了。”
停顿一下，他又加重了语气强调：“另外，无可否认的事实是这么做确实行之有效。我揪出了一个安插在神盾内部的八级间谍，我相信你可以想象一个像这样高级别的间谍在神盾和九头蛇即将全面开战的档口可能造成多大的影响。”
加勒特临死前的录音已经被交到了弗瑞手上，根据其内容对方确实已基本承认了自己九头蛇间谍的身份。并且神盾的数个专家都对录像的真实性做过了鉴定，他们都口径一致地保证了录音未曾被以任何形式动过手脚。
弗瑞当然知道像约翰·加勒特这样级别的间谍造成的威胁可以有多大，他仅仅是不喜欢这个神秘的合作者在自己一无所知的情况下擅自插手罢了。然而他也不得不承认的是，这个神秘人到目前为止确实帮了他们不少大忙，说是神盾局目前针对九头蛇问题的王牌都不为过分。
但作为神盾这种超级情报机关的特工头子、一个间谍中的间谍，尼克·弗瑞往往更习惯于自己掌控一切，而不是反过来。他讨厌对某人一无所知的感觉，就像现在这样。
弗瑞坐在扶手椅里，沉默半晌后，问道：“还有多少？”
“什么？”
“像加勒特这样，超过八级权限的高级间谍。”弗瑞抬起头，独眼中透出了阴鸷得令人不适的光，“还有多少。”
多到你难以置信。别说八级，甚至还有个十级的顶级二五仔三天两头地跑进局长办公室跟你谈笑风生嘞。
米迦勒只摇了摇头：“的确还有不少，但现在时候还不到，就算我告诉你名字你也不可能会相信。另外越是高级别的大鱼就越是谨慎，要想抓到把柄也就愈加困难，一时半会也不好提供证据，贸然出手反倒只会打草惊蛇。”
“你是在叫我放手不管？”
“我是在叫你等待时机。”米迦勒扬了扬手，魔法幻化的一阵青雾冉冉升起，将他的身形逐渐隐没了进去，“但别担心，弗瑞局长。到最终，他们一个也跑不了。”
青雾消散，那钢铁的身躯也随之消失得无影无踪。
弗瑞坐在桌后，盯了他消失的位置良久。
“我讨厌魔法。”
***
地点未知的某处。
光线黯淡的会议桌边，淡蓝的全息影像组成的人影围桌而坐，唯有右手边的一张椅子留有空缺。
参与会议的都是九头蛇最高级别的领导们，这些权力通天的干部们多年也未必见得会凑齐一桌开一次会——哪怕是借助投影技术的远程会议。然而就在最近的一个星期之内，他们已经是第二次凑在这么一张会议桌上了。
因为他们损失了一个人。
“约翰·加勒特死了。”桌子末端，那戴着单片眼镜的男人阴沉地说道，“对我们来说这是巨大的损失。但我们没有时间能够浪费在缅怀悼念上，这件事敲响了警钟，提醒了我们应当警觉。”
那戴圆形眼镜的斯文男人冷漠地道：“我早就警告过加勒特，但他过于自负没听取我的意见。而现在，他付出了代价。”
“所以加勒特是怎么死的？谁抓到了他？”
“我听说他是神盾的一个七级特工领导的一次行动中暴露了身份。”有人回答，“菲利普·J·科尔森。”
“那不是真相。”亚历山大·皮尔斯，那位金发的神盾局部长，向前探了探身，“那次行动被神盾之外的人插手了。如果我的消息无误，应该还是那个‘黑骑士’抓到了他。”
“又是他？”眼镜男皱了皱眉，“诺顿博士？”
“甚至没有证据可以表明他确实是安格斯·诺顿本人。”皮尔斯强调。
“已经很久没有出现过这种情况了。”那戴单片镜的秃头男人冷冷说，“我们正遭受攻击，而截至目前为止我们对袭击者的了解近乎为零......情况必须得到改变。”
眼镜男的目光转向了皮尔斯：“你那边的那件‘兵器’，他派不上用场么？”
皮尔斯回瞥了他一眼。
“尖刀只有在知道铲除对象的时候才能派上用场。”他淡淡回答，随即目光转向了末端的单片镜男人，“听说斯特拉克男爵手下还有那么几个评级相当高的超能力者，其中有那么一个拥有包括罕见的感应能力在内的多种能力？也许她可以帮上忙。”
“只是一定程度上的感应能力。”那单片镜男人，也就是皮尔斯口中的斯特拉克男爵，冷漠地回应，“并且她还不稳定，并未做好投入应用的准备。”
“恕我直言，男爵。但我们现在正面临着几十年来最为紧要的关头。”皮尔斯说，“也许这不是个慢慢准备的好时机。”
斯特拉克男爵双手杵着他那瘦削的下巴，单片镜后的目光仿佛更冷了几度。
“好吧。”沉思良久后，他回答道，“我会回去检查一下，看看是否有什么结果。有任何发现我会联系你。”
亚历山大·皮尔斯的全息影像靠回了座椅里：“等您的好消息。”
淡蓝的全息影像接二连三消失，圆桌上的荧光也逐渐熄灭，会议室陷入死寂的黑暗。
远程会议结束，沃尔夫冈·冯·斯特拉克男爵从自己的办公桌前站起身，快步走出了他的办公室。他来到走廊尽头的电梯处，搭乘电梯一路下到了深埋地下的底层，来到了一间巨大的实验室里。
实验室内人流如织，大多都是披着白色褂子的研究人员。看起来像是负责人的老者在注意到斯特拉克男爵的进入时急忙放下了手头的工作快步迎了上来，恭敬地行礼道：“长官。”
