抹茶将放在柜子里，被牢牢盖住的猪油打开，用勺子稍微舀出一点，随后将盖子牢牢盖紧。将它放在锅底之后用小火加热，很快这在寒冷的气温下凝固的白色油脂便化作了无色透明的流质。
少女打开在秋天采摘并晒干的香料袋。在《艾尔德兰的晚餐》中，这道菜是用胡椒作为主要调料的，但在并不生产胡椒的此地，胡椒的价格几乎与等体积的白银相同。因此，这种利用野生香料的技术是抹茶的独创。她用手指谨慎地捏起一撮，洒进不断迸溅着油星的锅子中，铁锅几乎是立刻就爆出了香料的清新气息。
随后，她从锅子旁边的橱柜里取出三个鸡蛋。晓晨家并没有养鸡，但村民们几乎每家都会养一些鸡，这些鸡以草籽和草中的小虫为食，孩子们在捡到这些鸡在其他地方下的蛋后，有时会将它和其他一些食材进贡给作为领主的晓晨，作为本月的税收，因此晓晨家并不怎么缺乏这类食材。
少女纤细的手指轻轻旋转着锅子，小心保持着三个蛋黄都不被打散。看到蛋清逐渐凝固，少女用黄铜制成的小勺舀出少量盐，在尚未凝固的蛋清和蛋黄上洒上一些，随后再向其上撒上一些晒干的，略带辣味的香料，从而最大程度的模拟胡椒的效果。在蛋清即将凝固时，少女将锅子从灶台上移开，铁锅底部的余热将剩余的蛋清煎至熟透，而蛋黄却保持优雅的圆形尚未凝固，似乎在等待着被戳破一般。
随后，她将鸡蛋从锅子中移出，分成三份。
“虽然只是很普通的手艺，但应急的时候也只能这么做了。”抹茶带着点歉意说。
另一个锅子正热着面包。多数村民只能吃冷而硬的面包，这是因为燃料并不足够他们将所有食物都加热。但作为领主的晓晨家并没有太多这样的担忧，现在锅盖底下也渗出了面包的香气。
吉尔看起来有点怀念的看着抹茶忙前忙后。晓晨才刚刚进入后厨，便被抹茶以“哥哥根本就没有做菜的能力啦”为理由推了出来，只好出来点燃蜡烛，和吉尔一起围坐在桌边。烛光跳动着，伴随着锅子的温暖，这个寒冷的房间似乎也更加暖和起来了。
“曾经也有个人和她一样，那个来自查尔兰的女孩。”吉尔笑着说，“那时候，我可是觉得能娶到这样的妻子就此生无憾了——这句话可千万不要对你德琳阿姨说啊。”
然而，晓晨却完全没有注意到这句话的后半句。
“等等......吉尔，你说......”
蓝色眼睛的前雇佣军点了点头。
“是的。那，已是二十多年前的事情了。”
抹茶将装在银质盘子里的鸡蛋和面包端了上来，三人围坐在桌子旁边，食物散发出热腾腾的气息，让这个已经二十多天没有住人而变得寒冷的房间温暖了起来。
吉尔用餐刀切开面包，递给晓晨和抹茶各一块。
“那个时候，我和男爵大人都是相当年轻的人。”吉尔将鸡蛋放在面包上，咬了一口，他的胡须上沾上了一些面包屑。“就和你现在差不多大，晓晨。啊，还有劳恩斯，那时候他就是个沉迷饮酒和赌钱的小学徒，因为偷了老板的钱，让作坊老板给绑起来痛打了一顿。男爵大人看他可怜，就给他交了笔赎金，将他放了出去。他已经无法在当地待下去，所幸还能写会算，便跟着我们一起。”
吉尔没拿面包的手在空中挥了几下。
“男爵大人那时一心想着建立武勋。但因为我在南方，阿斯坦自由市的雇佣兵团中混过一段时间，知道凭借我们这几个人在战场上是干不了什么的。但扈从怎么能够怀疑他的领主呢？更何况这扈从的命还是那领主给的。但如果没有战争的话，武勋也就无从说起。那段时间，他花了不少布莱恩让铁匠为我们打制了全套的铠甲和武器，又为我们购置了脚力甚强的马匹，这几乎让男爵大人的钱袋空了。所以那段时间，我们一般是在科伦萧周围的官道上随意前进，看到小队流寇，就上去杀散他们，拖一两个俘虏向当地的领主领取赏金。对那些手中只有草叉石块，连衣服都不一定能置备齐全的劫匪，基本上只要三匹马一同冲锋，便能够让他们抱头鼠窜了。”
晓晨不禁觉得有些幻灭。
在他原本的印象里，父亲是穿着骑士的铠甲，手持着骑枪，为了帝国的荣耀而战的那种只有骑士小说里才存在的骑士典范。父亲也确实是一直这么对他说的，带着吹嘘的口气，但现在吉尔直接否定了这个幻想。
“这只是一开始。在一段时间之后，男爵大人认为为家族建立武勋的机会来了。那时，他遇到了一个女孩......她自称自己是一个魔法师，来自查尔兰魔道学院的魔法师，因为她没有足够的金钱缴纳天价的学费，她必须离开学院并为学院完成一系列任务，否则她就无法再继续学习下去。而她的要求，是前往西海岸，尽可能地观察并记录那一带可能的魔法使用情况。西海岸何其遥远......可男爵大人爱上了她，莫说是西海岸，就算是和她一起去北风苔原上，学着那些修谟野人挖地洞过日子，恐怕男爵大人也会欣然接受，我和劳恩斯也只好跟从。正好，帝国的西海岸一直在受到一群极其强大的海盗的困扰。听说为了这些海盗，似乎帝国都出动了大舰队，然而仍然是无功而返，也不知是真是假......总之，那时我们不再是只有区区几个人了。从劫匪的手中我们救下了一些年轻人，另外我们也招募到了几位脱离队伍的雇佣军战士，那时我们认为凭借我们的力量，抵抗一两队海盗轻而易举......于是在这些扈从的拱卫下，我们开始向西海岸进发了。过程上发生了很多事情......但最终我们到了西海岸，也确实与海盗对抗过，只是下场不怎么好就是了。”
说到这里，吉尔又啃了口面包，叹气。
“乌合之众是不可能打赢训练有素的军队的。”吉尔说，“我们和当地的守军一起，试着保护一个渔村。这个渔村太过于靠近海了，以至于从海面上就能够向它发动打击，但他们并未通过船上的投射武器向村庄开火......而是派出了一支军队。不知道他们的旗帜代表着什么，但他们的船只上有统一的旗帜。橄榄的穗带围绕着一个既类似船锚，又类似节杖的东西，我不知道那代表着武器还是海盗们崇拜的圣物。但他们绝对不是单纯的海盗，即便是海盗，那他们也一定拥有一个海盗国家。他们装备着制式的，类似于尖头杖的铁质武器，能够隔着头盔砸碎一个人的脑袋。总之我们被打败了，我们的那支小队伍也被彻底歼灭了。那个魔法师施了一个魔法，或者她自称那是魔法，将我们和少数几个残余下来的战士带了出来。我不知道她是怎么做到的，那魔法仿佛一层没有形体的盾牌，武器击中在上面就弹开了。”
吉尔沉默地低下头，他看起来有些悲哀。
“可是......只有她一个人。最后，只有她一个人没有被那‘魔法’覆盖。她中了一箭，我们竭尽可能的照料她，但很快，她便发起了高烧。男爵大人一直陪在她身边，为她祈祷，清理创口......但最终，神明决定让她离开。这就是男爵大人——你的父亲冒险的终点。晓晨，还有抹茶。你们记不记得书房旁有一个小房间，晓晨你小时候曾带着抹茶试着开锁，还被男爵大人骂了一顿？”
晓晨想了想，似乎确实有这回事。
每次当自己对父亲问起那个小房间里面有什么时，父亲老是说那个屋子里关着恶鬼，进去之后会被恶鬼缠身，连钥匙也被他送到熔炉里融化了。但晓晨因为好奇，拉着抹茶为自己放风，试着将屋子的锁打开，结果被父亲狠狠地骂了一顿，连带着抹茶都被责骂了一通——后来晓晨也就把这事忘掉了。
“男爵大人在重修你祖父的老屋时，额外新建了这个房间。他将她所有的遗物都放在了这里。”吉尔咽下最后一口面包，将自己那厚重的斗篷解开，那斗篷里竟然缝着一柄钥匙。这个男人从腰上摸出短剑，以剑尖谨慎地将缝住它的线挑断，将钥匙放在桌上。“他一辈子都想去查尔兰魔道学院，看看那个他爱着的人成长的地方，但查尔兰处于杰尔维王国境内。那时杰尔维和帝国之间仍然不断发生着冲突，像我们这样一支队伍进入到杰尔维，很容易被当成帝国的斥候捕捉起来，因此这条路的艰辛将是无法想象的......他给每个人发了薪水，让不愿跟从我们去查尔兰的人就地解散，于是，除了我和劳恩斯之外所有人都离开了。而当我们在经过了漫长时间的行进，到了科伦萧之后，他忽然告诉我们，他已经想通了，我们都已不再年轻，让我们送死毫无意义。他要回他的领地，娶一位妻子，将家族延续下去......那就是你们的母亲。”
——两人都没有说话，消化这个过于冲击性的事实，还需要一段时间。
“他为劳恩斯购置了一间等待出售的店铺，将他安置下来。并准备给我一些金币，让我回南方去。可是我在十六岁时就已经离开阿斯坦，加入雇佣兵团，那里对我来说，已经是个陌生的地方了，而男爵大人多年待我优厚，我不愿离开。”吉尔说，“因此我决定跟随男爵大人的纹章，如果你们离开，我就守护这纹章到你们回来的那天。”
吉尔说完，站起身来。
“接下来便交给男爵大人您和抹茶小姐决定了。”这一次，他竟然没有再称呼晓晨的名字，而是以男爵大人代称。“那间屋子里有那个女孩关于查尔兰的一切，你的父亲到死都想要去那里看看。当年，你的父亲就是和你一个年纪离开家，男爵大人。因此，如果您打算与抹茶小姐一同离开，我不会阻止你们......尽管我希望你们留下。”
粗壮的男人将单手按在左胸上，深鞠一躬，将斗篷再度拉紧。晓晨点点头，默许了他的离开。
厚重的木门伴随着吱呀声打开又关闭，带来了一阵外面的冷风。
晓晨沉默地咬着已经变冷的面包和鸡蛋。尽管抹茶的烹调技术极其高明，但此刻他却感觉味同嚼蜡。他的目光一触碰到那泛着黄铜色的钥匙，便立刻移开，仿佛那是一只蠕动不止的毒虫一般。
他不能接受这个事实。
父亲曾经爱过其他女性，即便在娶了妻子之后，还为那个女性保留着一间房间，房间里摆放着她的遗物......即便父亲已经去世整整五年，对晓晨来说，这种可能性也是无法接受的。如果不是吉尔是二人如此亲近和信任的对象，晓晨早已向对方丢出了手套！
可正因为说出这句话的对象是吉尔，所以他那空虚的愤怒，也无处可发，这让他感到一阵头脑发寒。
但随即，那“毒虫”被一只纤细的手拿了起来。
“抹茶......”
抹茶将那柄大概食指长度的钥匙拿起，在左手中握住。
“不管怎么样，去看看吧？”
尽管少女看起来也受到了不小的冲击，但她还是勉强保持着微笑，温和地问询道。
晓晨放下还未吃完的面包，没有回答，机械地站起身，跟随着抹茶走上阁楼。
