【DE100.12.6，康诺查镇】
老人，沉默地走在碎石铺就的路面上。
风很大，将他那原本也许是黑色，但在道路上多年的尘土浸染下泛灰的厚重棉质斗篷吹起，露出其下原本也许是白色，但如今已泛出油腻腻的蜡黄的衬衣来。
他纠结着的，灰白色的长发与胡须，也同样是油腻腻的，似乎，已有两个月，半年，一年，或更久没有清洗过。
只有他的眼睛，并未因为年老而显出浑浊，反而有一种别样的魅力。
老人在碎石上绊了一下，他用力扶住那已拄了许多年，顶部已然磨得发亮的拐杖，站稳了脚跟。
拿起腰间布包里那已经磨光了的皮质水囊，他张开嘴，想要喝下一口冰冷的水，稍稍提振神思，却恼火的发现水壶空了。
他稍稍有些遗憾地咂咂嘴，将已经喝干净了的水囊仍旧塞回腰间，加快脚步。
太阳已经西斜。
如果他还想按时赶到地方，那么，他就必须走快点。
老人的腰包很空。
水囊，火石，半卷麻布，几个被摩挲得乌黑，仿佛出自前朝般古老的银币和一小把铜子，以及一柄刃长不过一尺的，用来斩断枯枝的短刀，这便是老人行囊中的全部。
这些，便是在路上行走，所需要的一切了。
纵然是剪径的强人，也不会为难一位看起来毫无油水可言的老人。
他沉默地走，就像一只沾满了灰尘的乌鸦。
冬季的街道上没有多少行人，两三个打闹的小孩看见这位老人，纷纷笑着，有一些便恶作剧的向自己背上的七弦琴上丢过散碎的树枝等物，老人也不恼，只是同这些孩子们笑笑，便继续拄杖前进。
又走了几十步，老人抬起斗篷底下的眼睛，四处望望。
——“蜂蜜喷泉”酒馆。
酒馆厚实的橡木门前的两盏油灯已被点燃，橡木门上挂着的木牌上刻画着许多飞舞的蜜蜂，和一池满溢着泡沫的清泉。
无疑，那画中的清泉，自然并非水，而是啤酒。
由于康诺查镇周围的村庄中，有许多养蜂的农人，因此，此地的蜂蜜并不如同王国其他区域那般昂贵，而蜂蜜酒，也自然成了终年劳作的农人们在年终之时的难得消遣。
用左手拄杖，右手用力地推开这扇由于长久未修，已经不太灵便的木门，老人那清瘦而高大的身躯站在了酒馆前。
“以我们最尊贵的利沃托夫二世陛下和那无名的魔道之神的名义，各位晚上好！”
老人以他那浑厚而流畅的声音在这间小酒馆中高声问候道。
许多人举起木杯中的蜂蜜酒，同样对这个老人问好。
作为一位游吟诗人，这样的问候是必须要掌握的。
在这个除开神职人员和贵族之外，能够识字的人寥寥无几的时代里，普罗大众能够听到的最为明确的历史，便是游吟诗人们在酒馆中的歌唱，以及旅行者们的口口相传。
没有王国能够完全封闭边境以阻止旅行者，但几乎是每个国家都会对境内的游吟诗人进行一定程度的筛选和掌控——
因此，这句对国王陛下和神明的颂词，是杰尔维王国境内的每一位游吟诗人所必须掌握的。毕竟，大多数游吟诗人就像是行商一般，有着固定的行吟路线。通过与路途上诸多酒馆的合作，赚取每日的饭食和一些微薄的薪水。
至于诗人们吟唱的诗篇，则各自有各自的不同。
血气方刚的青年们，习惯于听河曲伯爵，灰沼公爵或者魔道元帅手下的某位骑士凭借骑术和剑术拯救某位贵族小姐，甚至是国王的公主殿下的故事。
而年长者们则习惯于回忆——回忆先皇利沃托夫一世带领着军马挫败来自南方的海盗，擒捉多兰帝国的皇帝的伟业，即便这些伟业从未发生过，但在无数人的口口相传之下，这似乎也就成为了真正的历史。
而另外那些游手好闲的少年们，则甚至不惜额外再拿出一把铜币，要求游吟诗人再额外讲一段香艳的故事。
或是帝国皇帝那荒淫的宫廷，或是王子殿下在郊外与某位少女的偶遇，亦或是某个女巫“降服”被魔法所召唤的怪物的故事——老实说，虽然讲这种故事的时候并不太多，但往往却能够让游吟诗人们赚到最多的金钱。
而如果能够讲得足够绘声绘色，那恐怕还能拿到更多。
但今天，游吟诗人来到了此地。
他要讲一个与众不同的故事。
在离油灯最近的一张桌子上，虽然体型发福，但尚且风韵犹存的老板娘为老人端上了一盘风干肉，满满的一碗浸着黑面包的玉米汤，以及一瓶蜂蜜酒。
这是与游吟诗人约定好的款待。之后的吟唱所值的价钱，视酒馆中倾听者的数量而定。
老人沉默地点了点头，将几乎从不离身的背在身上的七弦琴解开，小心翼翼地放在桌边，坐下，将那柄刃长不到一尺的刀抽出，将风干肉切开，在玉米汤中浸一浸。
这肉由于被冬日的寒风吹了多日，虽然经过烧煮，也仍然如同木片般坚硬。
他的腮肉用力收紧，皱紧眉头，微微放松后再一收紧，喉咙几乎不动地将嚼碎的肉咽入腹中，喝了一口加热后的蜂蜜酒。
这时，他苍白而满是皱纹的脸微微泛红——这使得他能够观察，这个酒馆中正坐着哪些人。
这也是，游吟诗人所必须掌握的能力，即所谓的察言观色。
扫视了一圈，发现整个酒馆中人虽多，但既有青年，也有老人，更有一些正值壮年的农人。窗边还坐着三位青年男女，看起来风尘仆仆，与本地人大大不同。
他一时之间，觉得稍稍苦恼了起来。
然而，老板娘已经开始以她惯有的大嗓门四处宣传起来，就连原本已经饮食完毕，打算离开的人们也重新坐回了桌边，甚至，很快连街上的几个刚刚向自己抛掷了树枝的小孩子也纷纷跑了进来，一边还大喊着“故事爷爷来了”这样的话。
看来，今天自己不得不讲。
——他，突然想到了自己该讲些什么。
尽管肚腹已经有些饱涨，他还是将最后一口蜂蜜酒也喝了下去——接下来，要一连讲上不少时间，多喝些饮品总归没错。
将木杯放在只残留着一点汤汁的木盘上，他站起身来，走到空空的酒馆中心——为了给吟游诗人腾出空地，这里总是空着的。
在已然准备好的，用山毛桦树的木材制作的座椅上坐下，他小心翼翼地调试了一下各弦，用七弦琴弹出最初的一连串音符。
这代表着故事开始——除了酒馆壁炉中柴被烧裂时发出的毕毕剥剥的轻响之外，整个酒馆内部已然鸦雀无声。
伴随着低微喑哑的琴声伴奏，老人开始歌唱。
“你等可否知道，
在这道旁生满山毛榉的康诺查镇，
曾出过一位伟人？
他能令水变为油，
他能令石化作金。
那深宫中尊崇的王上，
也将他接入幔帐，
与他共议国事。
伟人曾服侍三位君王，
那平庸的休伦二世，
王国的坚盾休伦三世，
以及尊贵的先皇，
利沃托夫一世。
伟人统治着湖上的国度，
那超然世外的魔道学院。
从灾难浮现后的第十一个年头开始，
他统治那天国之城长达六十年。
那伟人的名字，
想必无需我再多赘述。
那伟人的事迹，
也已无需区区在下多言。
但那伟人，并非生而伟大。
他来自于咱们康诺查的乡村，
与我等一般，喝着玉米汤长大。
他的伟业，源于那一场灾难。
那灾祸之大，足以让巨城中的皇帝，
我等尊崇的陛下，
以及那北方的圣族之王，
甚至南方的尊主，
阿斯坦的赏金猎犬，
一同携手并肩，
方才有一丝机会，
度过这前所未有的大劫。
区区在下有幸，
祖父从那劫难中生还。
就由老朽同诸位谈谈，
那被称为暗影笼罩的劫难。”
