凯特正视着面前这位气质文雅的中年男人，坦然说道：“你好像早就明白我的来意呢，霍因斯坦。”
“稍微动动脑子就能想清楚了，虽然或许说实话很失礼，但你确实除了向我求援以外，找不出别的办法来拯救艾希帝国。是吧，艾希女王？”霍因斯坦家主也不谦虚，上来就直指凯特的要害。
“没有错。”凯特见他果然已经看穿了现在的局势，便不去掩饰艾希帝国的窘况，干脆地说道，“如果没有霍因斯坦家族的助力，艾希帝国肯定无法在索洛特帝国发动的战争中幸存，所以为了艾希帝国，我必须要来向你求助。”
“可是帮助艾希帝国，我能得到什么好处吗？”霍因斯坦家主把话题切入了关键，“平白和索洛特这种战争强国作对，可是很吃亏的哦。”
“从目前大陆的局势上来看，如果索洛特吞并了艾希，对于你们霍因斯坦家族而言也不是一件好事吧？”凯特道，“当索洛特占据了艾希，他们对这片土地就拥有了绝对的话语权，并且他们的实力也将获得进一步的增强。到了那时，索洛特就将拥有和中央帝国和西斯卡利帝国平起平坐的力量，你们霍因斯坦家族再怎么厉害，也很难与之抗衡了。”
“嗯，你说得不错，有点道理。”霍因斯坦家主认同地道，“但是我也可以选择和索洛特合作，然后作为联手的报酬，在他们吞并艾希的时候分一杯羹。这样一来，霍因斯坦家族也会拥有和索洛特相等的地位和力量，还能收获索洛特帝国的友谊。我们两大势力携手，甚至还可以压中央帝国或者西斯卡利一头，你怎么觉得呢？艾希女王。”
“好尖锐的假设提问，不愧是通过了筛选的强人，很难忽悠过去啊。”凯特心里暗道，脸上冷汗岑岑。
她想了一会儿，开口道：“索洛特不可能和你平等分成，你明白吧？”
“就算平等不行，但是如果我们家族做出一点让步，相信索洛特那边会愿意接受的。”霍因斯坦家主十分理智地答道，“如果你拿不出符合实际并且有建设性的提案，我觉得我们大概很难合作到一块儿去。”
凯特自是有备而来，她说道：“好吧，我会给你个满意的答案，只是这需要点时间来说明。”
霍因斯坦家主双手交叉着，做出愿闻其详的姿态。
于是凯特说道：“首先我先声明，霍因斯坦你那种天真的想法是得不到好结果的。和索洛特帝国合作后的霍因斯坦家族，并不会变得更强，只会走向衰弱。”
听到这话，霍因斯坦家主依旧很平静，他那张相貌无奇的脸上甚至泛着淡淡的笑容：“嗯，你继续说。”
“你应该知道，霍因斯坦家族虽然拥有不错的实力，但终究只是一介家族，在管理、政务上都和正统的帝国有差距。所以假设霍因斯坦家通过战争获得了土地，在短期治理的能力上是比不过索洛特的——这也就是说，霍因斯坦家要消化战争所得的好处，需要花费大量的时间和人力。”
“那又如何？”霍因斯坦家主说道，“那也是赚到，是切实的收益。”
“不对哦，霍因斯坦先生。将那转化为收益的前提是，到那时霍因斯坦家仍然幸存啊。”凯特遗憾地摇了摇头，“既然索洛特已经打响了‘战争’的第一炮，那么它又怎么可能轻易停下呢？吞并艾希、联手霍因斯坦后，索洛特最大的敌人就是中央帝国和西斯卡利帝国，同样的，这两大帝国也不会眼睁睁看着索洛特成长为足以威胁到自己的眼中钉。”
“然后，帝国间的战争必然会爆发，而在这次的战争中，首当其冲的会是谁，想必霍因斯坦先生是能想得通的吧？”
“是我们家族。”霍因斯坦家主叹息道，他似乎也早就看透了这个未来，“对于想要削弱索洛特帝国力量的其余两大帝国而言，我们家族推翻了原艾希帝国，失去了大义，稍微炒作一番就能把我们宣传成恶势力和背叛者。加上像其他四大家族之类的势力虎视眈眈，恐怕我们家族很难逃过一劫。”
“没错，而索洛特帝国届时也不会出手相助。因为霍因斯坦家族被灭后，原本霍因斯坦家族吞下的土地和资源都将分散，分散掉的资源会由索洛特帝国、西斯卡利帝国和中央帝国三方瓜分，索洛特虽说损失了盟友，却再一次扩张了国土，获得了与那些一线势力抗衡的资本。”凯特补充道。
“嗯，如你所说，我们家族是不能轻易背叛艾希帝国成员的立场倒向索洛特的。”霍因斯坦家主正色说道，“但就算是帮助现在的艾希帝国，我也同样看不到希望。”
“我能理解。”艾希帝国内部的状况真的很惨淡，支离破碎，凯特都觉得这帝国能运营到今天简直就是个奇迹，被霍因斯坦家主怀疑了能力也是理所应当，“不过艾希帝国和霍因斯坦家通向未来的道路并没有完全消失。”
“你是说，艾希帝国还有得救？”从刚才就一直保持扑克脸的霍因斯坦家主第一次露出了震惊之色。
“嘛，只是理论上存在的可能性而已。”凯特道，“如果没有哪个家伙脑袋发热，大家都按照最正常的思维来判断局势的话，艾希帝国是能重新振作起来的。”
“正常思维……你是觉得按照正常发展，霍因斯坦必然会和艾希帝国站到同一战线么？”霍因斯坦家主问道。
“是啊，你不是也凭借自己的思考推算出了其他几种死局么？”凯特自信地笑道，“别忘了，‘我们’的本质不是‘统治者’，而是‘棋手’，是‘博弈者’啊！”
“……”
“对你来说，最优同时又是最无法确定的结局就是和艾希帝国结盟吧？毕竟那样一来，输赢全靠艾希帝国领导者——也就是我——的战略水平！”凯特盯着霍因斯坦家主的眼睛，直白地问道，“我说的没错吧？”
“你说得对。我承认，我之前确实是在试探你的想法。”霍因斯坦家主稍微坐直了起来，他说道，“到目前为止，你所表现出来的判断力和计算力都非常出色，可是如果你不告诉我你的具体计划，仅仅是给我画饼，我终究无法安心地与艾希帝国合作。”
“唔……我不能告诉你一切，但可以告诉你计划的前半部分的执行方法与预测结果。”凯特犹豫了一会儿，松口道，“抱歉，这是艾希帝国的底线了。要是我全盘托出后，却被你背叛了，艾希帝国就再无翻身的办法了。”
“你很诚实啊，艾希女王。”霍因斯坦家主赞扬道，“那就把你计划中能说的都说给我听听吧，我会根据你的所说判断到底要不要伸出援手的。”
“嗯，这样就行了。”凯特满意地道，“我相信你会做出正确的选择的。”
