“为什么银币这东西总是消失的这么快啊……。”
嘈杂赌场内，蓝花将娇小的身子埋进桌椅之间，脑袋无精打采地垂在桌面上面。
从渐香那里借机偷来的钱已经所剩无几了，四周和他赌钱的人却哈哈大笑。蓝花跳下了座位，在稀疏的嘲笑声中走开了。
话说今天来得人还真是少啊，是因为火淌庆把人都吸引走了吗？蓝花看了一眼没多少人的赌场，转身走向敞开的大门。可刚一转身，他就横在面前物体撞倒在地。
少年闭起一只眼，揉了揉自己的额头。几名身着黑衣的男人站在眼前。
“我还以为再也找不着你了呢，没想还能在这而遇上。你现在又改叫什么了，小鬼？”
苍老的声音响起，黑衣男们向两旁让道，一名拄着拐的白发老人走上前来。
“曹云元？”
看到这名老人之后，蓝花不禁倒吸了一口凉气。他想站起身逃开，却被曹云元一把抓住了衣领，拎了回来。
“是时候该跟我回去做奴隶了吧？”
“我，我现在可是偌默帝国的现役军人，你不能把我怎么样的！”
“蛤？”曹云元一脸mdzz。“院果小都统怎么可能会收你，你现在诈骗的技巧已经这么烂了么？”
说这曹云元深受扯起了蓝花柔软的头发，这使蓝海发出一声悲鸣。
“呃呜……，我是有证据的！”
蓝花立刻将手伸向腰间，把从渐香那里“借”来的任命书逃了出来。上面记录着包括蓝花在内的146名维蟒人的名字，还盖有院果绍钧的印章。
“这是真的……？”
曹云元一脸懵逼，他更使劲地揉扯起蓝花的头发，这使蓝花疼痛地喘息连连。
“当一切不成立的选项都被排除之后，剩下的答案不论多么难以接受，那都是真相。”
蓝花夹杂着悲鸣，吃力地说。曹云元把蓝花摔到地上，少年撑着地面坐了起来，整理了一下头发，收起任命书。曹云元思考了一下后笑着开口：
“别以为有院果小都统给你当挡箭牌，我们就束手无策了。院果可不会只和你一个人有关系。”
“曹宗主，”
曹云元手下一名黑衣男叫住了他，
“为这种小事没必要动用这层关系把，万一院果厌烦了我们怎么办？况且我们完全可以利用这小鬼的军人身份啊。”
听了他的话，曹云元思索了一下：
“嗯……你说得对。我刚刚却是被这小鬼的狡猾冲昏了头，这种小事不至于麻烦院果。”
听这两个人对话，蓝花在一旁充满元气地插嘴：
“那，你们是打算放过我啦？”
蓝花干笑了一下。曹云元蹲下身来，用粗糙的手指挑逗起少年柔软的头发。他将有些发卷的末端揪出一撮，在蓝花光滑的脖子上轻搔起来，惹得少年干笑着闭起一只眼，微微缩起脖子。
“我不打算抓你去做奴隶了，但是你需要从战场上取些战利品给我。嗯——，就找些相当于20金币的东西来吧！”
“这……”少年面色有些苍白。
曹云元轻轻笑起来，脸上的皱纹堆积在一起。他放开蓝花的头发，转而抚摸起了少年雪白的脸颊。最后在脸蛋上捏了一下，使本来苍白的脸上多出一抹红晕。
“嗯……没问题。”
“乖孩子。”
曹云元又拍了拍蓝花的脑袋，令少年有点发晕，随后曹云元站起身来走到了黑衣男身旁。
“但是作为教训，我得给你点惩罚。就让这几个壮汉陪你玩玩吧。”
话音刚落，黑衣男们各个摩拳擦掌。蓝花的瞳孔放大了，他已经预见到了自己被揍得头破血流的场景。惊恐的少年伸手喊道：
“不，不可以！我明天一早就得出发了，如果你们还想利用我的话，我就不能受伤！”
“没关系，他们可以不伤到你的骨头，不影响你在战场上奋勇杀敌。”
曹云元用干枯的手指捻着下巴，
“但是你这可爱的小脸蛋恐怕就得损伤一下了。”
“……！”
没等蓝花再开口，黑衣男们已经走到蓝花身旁。娇小的少年连挣扎的余地都没有，直接被粗鲁地架了起来，双臂与地面平行。
“呜哇，至少能不能轻一……喝啊啊！”
听到蓝花的请求，黑衣男们更加用力地抬高了他的手臂。现在少年只有脚尖能够着地，几乎是被手臂托着往前走。
这下……真完了。蓝花默默想道。黑衣男带着他，和曹云元一起走出了赌场，经过漆黑的小巷。
渐渐地，蓝花感到双臂越来越麻，他已经好几次听到骨头的摩擦声，好像随时都会脱臼一样。一晚上的赌博已经使他非常疲劳，现在前进的每一步都令他头晕目眩。
忽然，黑衣男们的脚步停住了，蓝花也随之停止了摇荡。
已经到小巷深处或者他家宅邸了吗？蓝花想道。但放眼望去，四周还处在大道，依稀有马车经过身旁。
这是蓝花注意到，不远处正有一男一女向这边走来。曹云元简装，微笑着上前迎去：
“这不是白羊号的船长，凯里（Cary）嘛。这么晚在这干嘛？”
“曹宗主，没想到能在这里见到你。今天不是要展开盛大的火淌庆嘛，我也来和女儿讨个喜庆。”
宗主是一种神职，而且非常高位。作为排名前列的首席宗主，曹云元的职位比闻涛城的任何神职人员都要高。
黑衣男架着蓝花走近一看，发现迎面走来的凯里是一名中年男子。他的胡子很重且带卷，眼窝很深，看起来并不是偌默帝国的人，但却说得一口流畅的世界通语。闻涛城是临海城市，像他这样的船长们在海上的贸易掌握着闻涛城的经济命脉。
凯里船长的身旁还站着一名年轻的女性，黄色的长发微微带卷。她见父亲和曹云元打了招呼之后，自己也对曹云元施以低头礼并微笑着开始自我介绍:
“我叫露凯西娅，曹大人晚上好。”
脸上微微泛红，曹云元也回了个礼。凯里船长在一旁乐呵呵地提意道:
“难得的机会，不如咱们结伴去参加火淌庆吧?
曹云元点了点头，但眼睛始终没从露凯西娅身体上离开。
“嗯。”
蓝花默默听着他们的对话，蓝花盯着露凯西娅。忽然露凯西娅转过视线，两人对视了一下。
随后她甜美一笑。蓝花感到有什么东西在心中膨胀了一下。这时凯里顺着露凯西娅的视线注意到了蓝花。
“那边那个孩子是什么情况?”
他发出的疑问令曹云元有点不知所措：
“这个嘛....没什么，没必要注意他。凯里。”说着，曹云元向身后打了个手势，示意黑衣男松开蓝花。
“算你走运。”
黑衣男狠狠地把蓝花甩开，差点让蓝花跌了个踉跄。
没有多言，蓝花立刻跑开了。十几步之后，他又转过头来看向露凯西娅，她已经没再看着蓝花了。
“露凯西娅？”
蓝花若有所思。
——同一时间，在绵绵的流水上漂浮着承载着人们愿望的火红树叶。无数人站在河边，使得城镇本来繁华的街道都已经淡然无味。
“孩子们，差不多该回去了吧。”
在不远处的渐香和雨墨听到静茹太太的声音之后立刻回到了现实。两人送来了牵在一起的手，迎面走了过来。
“今晚辛苦你了，静茹太太。”
雨墨和渐香再次施以低头礼，静茹太太也连忙回礼。
“我才不好意思呢，不小心把你们拖这么晚，我也差不多该回教堂了……你们客栈那边没问题吧？”
“啊……话说文柏要几点来客栈来着？”
“不知道啊？？”
如果回去晚了，文柏发现他们已经不在的话可就会令他不堪了。匆匆忙忙道别之后，渐香和雨墨立刻按来时的方向摸索着回去。由于静茹太太也到了不得不回去的时间，她没办法送渐香他们了。
在夜色之中，几辆马车顺着大道前行，卞文柏骑在最前面的马上，他们来送偌默帝国的装备了。
听到动静，老板和绪鲁恩连忙出来相迎。文柏也下马来向绪鲁恩表明来意，随后他左右看去，没有发现渐香的身影：
“你们的头儿，寒梢渐香在哪？”
“这个嘛……”
绪鲁恩一时语塞，这时背后突然传来应和的声音：
“我就在这里呀，怎么了嘛？”
只见一名把亚麻布衣服穿得十分蹩脚的黑卷发少年，灰头土脸地出现在他们面前。
“渐香……你身上的土是怎么回事？”
“没事，刚刚在后院和别人摔跤来着，我俩输赢各一。”文柏不知道，这是他从客栈的围墙上翻过来时摔在地上所染上的尘土……
“这样啊……那我先和绪鲁恩说这些武器和防具的用法，你去沐浴吧。”
“那，那好吧。”
说着渐香一边揉着自己摔伤的肩膀，一边一瘸一拐地走向客栈里。
偌默帝国的沐浴体验堪称一绝。不论是水温、室温还是各种涂抹的药品都令人从身体和内心深处感到愉悦。舒舒服服地洗完之后，渐香躺到了床上，他还是第一次躺到这么软的床。渐香感觉到自己整个身体仿佛都要陷进去了。
熄灯之后，房间顿时暗了下来。月光懒散地洒在渐香身上。偌默帝国也挺有趣的。虽然这里没有家乡的各种令人兴奋不已的运动，但这种安逸也很令人陶醉。
渐香合上了眼，接着他听到门吱吱作响，他又睁开眼，发现一个人影抱着枕头站在那里。她身上只穿着薄薄的睡衣，白皙的皮肤大面积地露了出来。
“雨墨……?”
被叫出名字之后，少女缓缓移动过来，挤上了渐香的床。
“怎么了，睡不着觉吗？”
“嗯。”雨墨红着脸回答道，“床太软了有点不适应。”
“我也是。”渐香把被子盖到她身上。“都这么大了还要我哄你。
雨墨红着脸嘿嘿笑了两声。两人的皮肤紧贴在一起，一张被子内渐香和雨墨共享着温度。
“呐，哥哥。”
“嗯？”
“我们，要是能一直住在这里就好了呢。”雨墨的脸没那么热了，她看着窗外的我星空疲惫地笑着。
“或许吧……”
渐香望了窗外许久，随后他转过身想要亲吻雨墨的脸颊，但发现她已经闭上眼带着笑意进入了梦乡。她的呼吸声非常轻，渐香几乎感受不到她的喘息。看着她安逸的睡脸，渐香也放心地睡下了。
……可现实的安逸并不代表梦境也会如此。第二天早上，伴随自己急促的喘息，雨墨从噩梦中惊醒。梦中的惊喜历历在目，她梦到渐香参加了战争之后不知为何被敌人追赶着。她梦到渐香在大海上遭遇了巨大海怪。她还梦到在无数人的唾弃中，渐香结束了生命。
