第三节：荣耀的征程
“你好，茉莉学姐！我叫威斯，是几个月前刚从莱恩军校毕业的应届生！这次能加入勇者骑士团是我的荣幸，请学姐今后多多关照！”行军途中，在走一段下坡路的时候，新加入勇者骑士团的一个穿着轻装铠甲、脸上稚气未脱的士兵突然跑过来跟茉莉搭话。
“什么？你刚才说什么来着？”茉莉只顾着四下眺望观察有没有敌影，没有仔细听对方说话。脚下的下坡路到头，又走上了一段上坡路。
“我……我是说，茉莉学姐你可真厉害呀！在莱恩军校的时候就成绩过人，武艺高强，到了战场上还毫无畏惧，实在太酷了！从很久以前开始，我就在关注茉莉学姐你了。那个……该怎么说呢……”威斯说着说着声音小了下去，似乎有点不好意思。这时，上坡路又到头了，接着又是一段下坡路。
“这里可是战场，总想些没用的事情，会早死的。”茉莉丢下冷冷的忠告，从表情变得失望的威斯身边走开。下坡路又到头了，前面又是上坡路。
道路崎岖，茉莉担心行动不便而搭乘运货马车的萨拉会不会被颠下来，去队伍外围观察一番周遭状况（恰好碰上之前一直没找到机会搭讪的威斯）就匆匆返回队伍中部坐在马车上的萨拉身边了。
“小茉，刚才跟你说话的那人是谁？”萨拉不无戒备（醋意）地问道。
“傻丫头，你看见了呀？”茉莉不太在意地回答：“没什么，一个不认识的学弟而已。”
距离勇者骑士团接到了莱恩帝国皇帝亲自颁发的红色指令文书、即刻从所在军区出发的那天中午过去四天，这四天之中，勇者骑士团一行重伤未愈的老兵、之前招收的难民新兵加上新加入的一千正规军总共四千五百多人，马不停蹄地向着北方，沿着南部战线全速赶往中南部战线的扎斯提斯大沙漠。
这次急行军比从格兰特森林败退的那一次还要艰辛。没受伤与轻伤的士兵全部步行，伤势严重的士兵两人骑一匹马前行，实在动不了的伤员也要三五成群地躺在或趴在运送粮草物资的马车上跟着，总之就是拼了老命地赶路。还好，这次勇者骑士团在军区补给了充足的物资与装备，有足够的马匹，否则光是这占全体士兵半数的伤兵就都要拖垮整支队伍了。
顺便一提，由于关节挫伤而行动不便的萨拉自己就占据了一辆带有蓬松的稻草床垫的柴草马车，因为她那缠绕着层层锁链的巨剑也放在同一辆马车上，没有空间给其他伤员乘坐了。
下午的天空中散布着灰蒙蒙的薄云，肃杀的寒风在耳边大声呼啸。季节正在向干冷的秋天过渡，这一年雨季最后的阴霾在天空中紧随着一路向北的勇者骑士团行军队伍。
现在勇者骑士团来到了一处丘陵地带，周围是高高矮矮的连片土丘，每个土丘都小山一般高大，最小的也有十米多高；土丘之间的道路蜿蜒颠簸，非常难以行进，马车与马匹都必须慢行，不然容易不小心蹩到马腿；整个丘陵地带各处都是潮湿的沙土地，受了雨季的浸润，土丘与地面上都长满青草，放眼望去丘陵地带整体的风景就像波澜起伏的绿色地毯。
勇者骑士团满是伤员的行军队伍中气氛紧张，每个人都毫不懈怠地警惕着四周的动静。
勇者骑士团众人现在所在的位置距离被敌军占领的盖伦要塞十分遥远，不用担心魔王骑士团他们会追杀过来，但是这附近还属于南部战线的前线范围内。由于盖伦要塞的陷落，整个南部战线的局势都产生了变动。莱恩帝国与王国联盟都向这边增派了大批兵力，南部战线附近许多原本安全的地方也都变成了敌我双方方激烈交战的前线。
要命的是，为了在红色文书拟定的时限内到达扎斯提斯大沙漠，勇者骑士团根本没时间绕路，只能一条直线地沿着激战的前线冲过去，路上遭遇敌军的几率当然不会小。
“敌袭！”支撑着缠满绷带的壮硕身躯、坐在颠簸的货运马车帆布覆盖的土豆堆上、举着长筒望远镜瞭望的托马森似乎看到了远处逼近的敌军，突然大喊起来，“方位，前方一点钟方向！敌军，中队，不，是差不多两千人的大队规模正在逼近！”
【又来了……】茉莉在心中抱怨着，将目光投向托马森描述的方向。
这四天之中，勇者骑士团先后遭遇过敌军大大小小的部队数十次，每次都是惊险万分地边打边逃，费力至极地挨过去，毕竟不能跟敌军打持久战浪费时间。万一赶往扎斯提斯大沙漠的行程迟到了，红色文书上可是写着从重发落的。
“在哪？我来对付！我会想办法和平解决……呜哇！”一旁躺在柴草马车上的萨拉刚爬起来，话还没说完就被茉莉一把按住脑袋推了回去。
“傻丫头，你身体还没恢复好呢，给我老老实实地呆着！”茉莉将萨拉推回去之后，双手从腰间挂着的多把短剑中抽出两把，走向队伍前方。
托马森和萨拉一样，还没恢复到可以自由行动的状态；皮特虽然恢复到了能勉强战斗的状态，可他的马上还驮着一个伤员；即便身负重伤还牢牢握住他那心爱的指挥刀的副团长躺在另一辆马车上爬不起来，没法指挥战斗（也没法像平时那样添乱）；参谋不到关键时刻也不出头，老团长即便没受什么伤也起不了多大作用；新兵们虽然仗着勇者骑士团的名声在军区那边耀武扬威，其实在与魔王骑士团的战斗中不但没积累下什么战斗经验，反而留下了心理阴影。
茉莉环顾了一圈不靠谱的战友们，然后叹了口气。
远处，一片丘陵的后面冲出一支举着带有银色交叉鹿角纹章的绿色王国联盟旗帜的部队，呐喊着越过一个又一个土丘，颇有气势地冲杀而来。看样子，他们似乎是埋伏在这里等着勇者骑士团路过一般，出现的（对于他们来说）很是时候，或者说（对于勇者骑士团这边来说）很不是时候。
“这种程度的两千人，比起来魔王骑士团的那两千人差远了！跟我上！”茉莉气势十足地嚷着，带头冲了出去。
“大家，既然我们加入了勇者骑士团，就按着这里的规矩来！跟着茉莉学姐上啊啊啊啊啊啊！”
“让他们见识一下正规军的气魄！杀出一条血路！”
“干掉王国联盟那些杂种！冲啊啊啊啊啊啊啊！”
队伍中新加入的那一千正规军齐声高喊着，在冲锋的号角声中，紧随茉莉向敌人那边冲了过去。
茉莉虽然是战绩卓著的一等兵，但并不是小队长、中队长或大队长，也没有发号施令的权限，同伴们却没多说什么就照着她的命令行动起来。
其实勇者骑士团中的指挥系统实在是非常另类，在不违背团长、副团长命令的情况下，谁敢带头冲锋大家就跟着谁，如果有人不服就冲到更前面。这样一来，没有带领才能又冲动胡来的士兵冲上去带头也会很快战死，几场战争下来，有战斗力又有带领能力的士兵就自然而然地成了小队的指挥者，形成看似混乱实则有序（有几分类似盗贼团一般）的指挥系统。
这四天来，新加入的这一千正规军也习惯了这种套路，更是见识过茉莉的手段，才会毫无顾忌地跟上去。
后方，萨拉从马车上的草垛里爬起来，有点凌乱的茶色齐肩短发之中还夹杂着几根稻草，“加油，加油！小茉加油！”
【……】听了萨拉那拉拉队一般的呐喊助威，正在带头冲锋的茉莉感到一阵莫名的脱力。
勇者骑士团的队伍中，看见茉莉带领着正规军杀过去，伤势基本痊愈的难民新兵们仍然无动于衷，仿佛行军打仗跟他们毫无关系一般。
“快看，茉莉大姐头又要大展雄威了。”难民新兵队伍中，猥琐男汤姆望着茉莉远去的背影，心中很不感冒，“没想到她是个披着萌妹子皮的女汉子，还有那样强悍的战斗力，当真可惜她那颜值与身条了。”
“与其说她是女汉子，不如说她根本就是一头母狮子。”旁边，手臂很长的大叔约翰赞同地随声附和，“还好我们之前没有贸然对她动手。你说对吧？比尔小子？”
另一旁，矮个子比尔脸上表情严肃，身体微微颤抖，似乎在作着艰难的思想斗争，完全没听两人的对话，突然大喊起来：“连女兵都冲上去了！我们这些男子汉怎能落后？我们可是获得皇帝陛下垂青殊荣的勇者骑士团成员，别让王国联盟那些杂种看扁了！兄弟们，跟我上啊啊啊啊啊啊啊啊！”
有点大男子主义的比尔受不了被茉莉这个女兵抢先，情绪激昂地大喊着抽出剑，想要带领着难民新兵们冲出去，只不过难民新兵之中没有一个人回应他的带领。结果就是比尔自己一个人跟随着前方的一千正规军冲了上去。
站在原地，目送着壮志满怀、视死如归地冲出去的比尔，约翰与汤姆相视一笑，在对方眼中读出了同一句话：“比尔小子又该吃药了。”
那边，茉莉带领着一千正规军冲锋，绕过一座较高的土丘，即将与大批冲过来的敌军正面对峙。
这种遍布土丘的丘陵地带属于那种难以快速移动，适合埋伏的地形，运货马车只能在土丘之间的蜿蜒小道上艰难地慢行，而骑兵更加难以发挥战斗力。勇者骑士团这边把马匹都让给伤员了，茉莉带领的一千正规军都是徒步，正好适合在这种地形作战。
“第二中队、第三中队向两边展开，第一小队跟着我！以三路突击阵型，一口气击溃敌军！”茉莉带领队伍绕过一个个土丘，走比较平的地面过去迎敌。这样虽然在冲锋的时候不如越过土丘借着下坡的冲锋冲势强，但是能节省体力。
一路急行军士兵们都很疲劳，这两天每次遇上敌军，勇者骑士团这边都采取分队突击战术，派出少数精锐重创或扰乱敌军，使其暂时丧失追击能力，然后全军趁机迅速逃离。
在茉莉他们的队伍即将绕过这个土丘迎上敌军的时候，土丘顶上突然出现一片晃动的人影，随着一阵震动地面的隆隆马蹄声逼近而来。那竟然是一队敌军骑兵，与本队分兵两路，埋伏在山丘后方，从茉莉他们队伍的侧面出其不意地越过山丘冲杀而来。
敌军的数百骑兵在一个骑着马、手持长刀的男子的带领下，以精湛的马术，纵马越过这对于骑兵非常不利的土丘，乘着下坡的冲势，呐喊着冲杀而来。
没想到敌军会凭着骑马的技术硬上，反过来利用土丘的下坡地形，增强冲击力突袭，茉莉他们这边一时间有点乱了阵脚。
土丘的斜坡加上骑兵的冲锋这种高难度攻击的威力也是相当高的，足够一口气彻底冲垮茉莉他们队伍的队形，造成难以挽回的溃散，而茉莉他们的队伍在土丘边上，要撤出敌军冲锋的危险范围已经来不及了。
危急关头，茉莉正要迎着敌军骑兵的冲锋冒险地冲上去，拼速度干掉那个带头的、举着长刀的骑兵，以减缓敌军的冲势，变故突然发生了。
土丘斜坡上，那个带领着数百骑兵乱来地斜向下冲锋的举着长刀的骑兵身下的战马的马蹄突然绊了一下，然后连带着骑在马上的他一起摔倒，连人带马滚了下来。
见状，茉莉他们这边与土丘上冲锋的数百骑兵那边甚至土丘那边即将袭来的敌军本阵都停下了动作，愣愣地注视着那个手持长刀滚落的骑兵。
那个手持长刀的骑兵凭借精湛的马术勉强没摔死，从滚倒时扭伤了腿而嘶鸣着站不起来的战马旁边爬起来，一手捂着流血的额角，对停下来的己方队伍怒气冲冲地大喊：“不用管我！全军继续冲锋！不要放跑他们！弓努手第一队，第二队齐射！”
土丘上的骑兵队与那边的敌军本阵被这么一喊，才纷纷再次呐喊着继续冲锋。
【原来那是指挥官呀？】茉莉大感无奈，带领着这边的一千正规军士兵撤离这个大土丘的边沿，“放弃冲锋，展开围堵阵型！步兵上前，长矛手掩护，弓努手反击！拖住敌军，让骑士团大部队先冲过去！”
敌军这种战术确实是颇有苗头的奇策，只不过还是有点急功近利了。亲自带头从斜坡上冲锋的那个拿着长刀的指挥官自身的马偏巧出了问题，害他滚倒，骑兵队冲锋到一半也停顿下来，使得斜坡助跑冲锋的效果大打折扣。
敌军本队之中的弓努手们纷纷举起弓努，向茉莉他们部队这边射出一阵箭雨，想要配合土丘上的骑兵进行牵制。
茉莉他们队伍的一千士兵展开长条形的阵型，一边举起刀剑与盾牌防御袭来的努箭，一边在向敌军射箭反击的同时迅速地从土丘边沿撤走。
当土丘上面的敌军骑兵队冲下来，又向前冲出十几米，助跑的动能消耗得差不多的时候才追上了茉莉他们的队伍。
就算丘陵地形不适合骑兵发挥，但是马上的骑兵对于步兵还是有一定优势的。加上骑术精湛，敌军骑兵队连砍带撞地杀进茉莉他们的队伍，几乎要顺势突破防线了。茉莉他们的队伍只好一边还击，一边撤退，退到旁边的另一座土丘的斜坡上，最大限度地发挥丘陵地带的地形优势。
骑兵确实比步兵有很大优势，光凭战马都能撞死踩死一堆步兵，但骑兵队步兵的优势也不是绝对的。
茉莉照常凭着敏捷的身法冲杀在最前方，飞速拖着两道寒光在敌军骑兵队的边缘或空隙之间穿梭而过，割不到骑在马上那些骑兵的喉咙就对他们身上、腿上下刀，所过之处接连有骑兵惨叫着跌下马来。
跟着茉莉冲过来的一千正规军也按照她的指示，一边迎战，一边往身后土丘的斜坡上后退，借着斜坡的坡度弥补与敌军骑兵高度上的差异，势均力敌地不断还击。山丘那边，敌军本队的步兵们也杀了过来，与展开长蛇队形的正规军那一端的士兵们交战起来。
拨波澜起伏的土丘之间，茉莉带领的勇者骑士团新加入的正规军一千人与敌军那个摔倒的长刀骑兵带来的两千人战成了一片，一个个人影来来回回地拼杀，刀剑相接，长矛与战斧乱挥，喊杀之声与金属碰撞声不绝于耳，场面极其混乱。
勇者骑士团大部队这边，众人轻车熟路地趁着茉莉他们拖住敌军的时机开始了行动，全体向斜前方行进，企图借着土丘的遮挡，悄悄绕过敌军，一口气冲过去。
敌军那边似乎也察觉了勇者骑士团满是伤员的大部队这边想跑，留下一千士兵牵制茉莉带领的一千正规军部队，剩下的士兵分出来，赶去阻截正要开溜的勇者骑士团大部队。
【我们这边的战术被看穿了吗？】茉莉看出了敌军分兵阻截勇者骑士团大部队的意图，准备突围过去，进一步扩大敌军的混乱以阻止其分兵，却被好几个挥舞着长矛、排成两列横排队形冲过来的十几个敌军骑兵拦住了去路，“少来碍事，你们以为会骑马就了不起吗？”
又是要用短剑对付长矛的情况，茉莉都有点习惯了，而且这里地势起伏，不适合骑兵发挥出全速冲锋。她先是双手同时投掷出了手中的短剑，隔空刺中先头冲过来的两个长矛骑兵的脖子，然后飞快地冲过去插空避开刺来的长矛，侧身避开正面撞来的战马，半旋身蹬地后跃，单手揪住脖子中剑、即将堕马的骑兵的腰带，借着他向另一侧倒下去的力道翻身跳上了马背。
这一切只在转瞬之间，茉莉蹲在了迎面冲锋而来的骑兵队打头的一匹马背上。其他骑兵都没反应过来是怎么回事，茉莉已经再次从腰间抽出两把短剑，踩着马背飞速前跃，双手的短剑凌空两记割喉斩划过两侧的两个骑兵的喉咙，然后顺势一击膝撞将前方一个骑兵撞下马去，自己则落在被撞下去的骑兵的马背上，最后再一起跳，随手用短剑刺穿队伍末尾一个骑兵的身体，将其拖下马来。
一两秒的时间内，茉莉连投掷带腾挪地连续干掉六个骑兵，与骑兵队交错而过，落地时拖着队伍末尾那个被短剑刺穿的骑兵在身下当肉垫，用膝盖压着对方缓冲着地，自身向前一个翻滚就稳住身形，爬了起来再次挥起短剑杀进敌阵。
突破长矛骑兵们的合围攻势的茉莉刚想要就这么一路冲杀过去，阻止敌军分兵，敌军的大批步兵就又围了过来，再次挡住了她的去路。那几个拿着长矛的骑兵也迅速调转马头，回来反击，逼得她无法抽身。
此时，敌军队伍后方已经分出了数百骑兵，纵马疾驰地赶往绕路的勇者骑士团满是伤员的大部队那边。勇者骑士团大部队那边竟是伤员，根本顶不住他们的突袭。
“不准过去！”被缠住脱身不得的茉莉躲开两个长矛骑兵的冲锋攻击，双剑连斩三个敌军步兵，刚刚突围，又被好几个举着盾牌与战斧的敌方重装步兵挡住了去路，急的茉莉只想与他们拼命，【傻丫头的伤还没好，我绝不让你们到她那边去！】
茉莉又从腰间抽出两把短剑，双手将四把短剑同时握在手里，然后同时朝着那些挡路的敌方重装步兵投掷了出去。一个重装步兵被破空而去的短剑刺入眼眶，惨叫着倒下，其他重装步兵有所防备地举着盾牌挡住了另外三把飞刀一般的短剑。茉莉见攻击没多大效果，心急地冲上去就是一脚，踢在一个重装步兵的盾牌上，力道上却输人一筹，被对方一挥盾牌，顶了回来。茉莉一击不成反被逼得身形不稳地踉跄后退好几步，那几个拿着长矛的骑兵趁机举着长矛从两侧杀了过来，那些重装步兵也举着战斧围了过来，几乎封死了茉莉的所有退路。
突然间，远处传来一阵浑厚有力的喊杀之声，在这满是土丘的丘陵地带四处回响。那不是勇者骑士团大部队那边发出的喊声，也不是这边与茉莉他们交战的敌军发出的喊声。这附近还有一支部队，正在逼近。
那两千敌军与包括茉莉那边一千人在内的勇者骑士团全员都停止了战斗，一齐抬头看向喊声传来的方向。
几十秒之后，所有人投去目光的那边，喊杀声阵阵传来的那片土丘后面，黑压压的一大群士兵漫山遍野地冲了过来，数量在四千人以上。
这样一支骑士团规模的部队突然出现，不论是现在满是伤员的勇者骑士团，还是那两千埋伏勇者骑士团的敌军，双方都是应付不来的。关键问题就是……
【这支大部队到底是哪边的？】茉莉焦急的抬头望向那面正翻越土丘而来的大部队中举着的旗帜，映入眼帘的是一面蓝色底面上绣着金色狮子纹章的莱恩帝国旗帜。
