第二节：被交换的与无可挽回的
后方补给线断了，水资源即将耗尽，大部队将会被耗死在沙漠中无处可逃，这种情况下，选择趁着守夜偷走水资源单独出逃似乎也是理智的，因为只有这样才有可能活着走出扎斯提斯大沙漠。
敌军这两天在后方只是动用骑兵连续骚扰，而不发动大规模攻击就是为了给莱恩帝国军这边施压、打击其士气，以促成这种状况。水资源被同伴抢跑了一多半，众人的心理防线必定崩溃，轻则陷入混乱无法应战，重则五万大军直接溃散，敌军趁着这个时机袭来，轻松稳赢。
蹊跷的是……
【敌军来袭的时机把握得也太巧了……说不定是间谍搞的鬼。】听说敌军来袭而再次乱成一片的莱恩帝国军之中，茉莉扶着半睡半醒的萨拉，镇定地思考着，【偷走一多半的运水马车出逃的铁桶骑士团之中不会有间谍，因为他们很容易遭到我们的追击而全灭。敌军只是想趁着我军追击他们的时候轻松灭掉我军，所以不会把间谍安排在他们之中，而是通过某种手段怂恿他们出逃，然后再由间谍（通过信鸽或是别的隐秘手段）给敌军报信，加以利用。要打破这困境的计策不是完全没有，不过要是在间谍的监视之下怎么都不好办……】
周围士兵们大呼小叫的嘈杂声突然静了下来，这突如其来的寂静打断了茉莉的思绪。原本乱成一锅蚂蚁的士兵们都停下了动作，目光聚集到了一起，一个个满脸愕然。
茉莉顺着士兵们聚焦的方向望去，看见总指挥官第七皇子弗里德一手举着火把、赤裸着上半身站在那里。他的另一只手高举着一把长矛，长矛尖端挑着他刚刚脱下来的（贴身的）白衬衫，形成了一面简易的白旗，在火把的光中黯然地晃动着。
“够了，都够了！”弗里德举着白旗大喊，声音里充满了决绝，“你们投降吧！投降之后跟敌军交涉，以把我活着交出去为条件，让他们放你们走！我怎么说也是莱恩帝国的第七皇子，王国联盟那边说不定会觉得我可以作为政治筹码，为了活捉我而放过你们！”
对于弗里德唐突的举动，周围所有的士兵都惊呆了，就连不远处那个之前还因为连续传来的坏消息而陷入混乱的副总指挥凯宾斯都怔怔地看着这边。
“你开玩笑的吧？皇子殿下！”最先反应过来的茉莉难以置信地喊了出来。这可是总指挥的投降宣言，在这种要命的危急关头，怎容得下她不喊。
“这不是没办法的事情吗？” 那边赤裸着上半身的弗里德也很激动，“敌军马上就要杀过来了！我军这种状态如何迎战呀？除了这样还有什么办法让大家活下去啊？”
“皇子殿下，你要想清楚呀！”茉莉拖着迷迷糊糊的萨拉上前几步，“你以为你落到敌军手里能活吗？就算皇帝陛下想要交换人质赎你，你的皇兄们也会耍手段要你命的！你不是不真心寻死的吗？”
“反正这样下去大家都要死在这里，比起让我拖累别人而死，还是让我为了拯救别人而死来得好！”弗里德大声嚷着，都快哭出来了，“我也不想这样啊！亲兄弟之间非要斗个你死我活！想害死我一个人还要带上这么多无辜的士兵！搞什么呀？见鬼的皇家！与其这样担惊受怕地活、牵连无辜地死，不如没出生在这世上呢！”
茉莉无奈地注视了狼狈万分的弗里德几秒，然后不屑地吐出一个词：“废柴皇子。”
“废柴？”弗里德似乎有点被这个词雷到了。
“小茉？又出什么事了？”被茉莉搂着的萨拉清醒了一些，微微张开茶色的眼瞳。
“儿童不宜。”茉莉伸手捂住萨拉的眼睛，拖着她转身就走，不让她看见光着上半身的弗里德，“不准投降，废柴皇子。敌军不惜付出惨重的代价布下这个死局，就是没打算让莱恩帝国军中的任何人活着离开，就算你寻死也没用。不想连累别人就带着大家全力迎战，有什么烦恼，等出了这热死人的鬼沙漠再说。”
被茉莉如此这般地说了一顿，弗里德愣在那里连上衣都忘了穿上，不知该作何反应。
不远处，被骚动吵醒的勇者骑士团众人的队伍已经与沙漠守军的队伍汇合在了一起，似乎已经准备好了什么。
“托马森，我有事拜托你。”茉莉带着萨拉走过去，跟队伍中的托马森搭话。
“大厨？什么事？”刚才还在好奇地打量着光着上半身的弗里德那边的托马森略微意外地回过脸来。
“不不不不不不不好了！”还没等茉莉说些什么，沙漠守军的那个结巴传令兵突然跑了过来，“军军军军军军军军长他、他、他……”
同一时间，莱恩帝国五万大军西侧几里之外的远处，趁着轮流守夜偷走一批运水马车丢下大军叛逃的铁桶骑士团那边。夜幕之下的沙漠昏暗而寒冷，铁桶骑士团这些叛逃的士兵却连火把都不敢点，只能借着暗淡的星月之光对照指南针，向正西方一路逃遁。
“赶快跑！反正大部队已经没希望了，我们留在那里也是陪葬！这叫保留有生力量，没什么不对！”那个身材像水桶一样的胖骑兵骑着骆驼，毫无愧疚之感地带领战友们沿着起伏的沙丘全速奔逃，“趁我军大部队没追来抢水！都给我赶快跑！”
那些装满大木桶的运水马车都由两头骆驼拉着，却还是行进速度较慢，落在队伍后方，所以没几个人看见其中一辆运水马车上蒙着的帆布底下突然爬出来一个人，对着马车前驾车的士兵举起了剑。那是一把重型宽刃剑，伴随着破风之声挥出，驾车士兵的脑袋瞬间就随着闪过的剑光喷着血飞了出去。
那个人砍掉驾车士兵的脑袋之后上前抢过拉车骆驼的缰绳，调转马车，横插过去，逼停了其他几辆运水马车。面对这一变故，铁桶骑士团的士兵们顿时乱成一团，纷纷刹住脚，调转回来，紧张地围住了挤在一起的这几辆关乎所有人生命的运水马车。
那个蹲在堵在最前方的运水马车上的、手持重型宽刃剑的人正是沙漠守军军长黑脸大汉乔治，“临阵脱逃、偷窃重要军事物资、坑害友军于不利，这些都是死罪，你们这些无耻的叛徒！”
“你、你、你怎么会在这里？”胖奇兵惊骇地瞪着不知从哪里冒出来的乔治，说话的嗓音都在颤抖。
“哈！哈！哈！”乔治豪爽地大笑三声，然后沉下脸来，“自从十年前因为被掐断水源而吃了苦头以来，我只有睡在运水马车上才会安心。你们偷走马车的时候，我就藏在上面。我在这里扣住你们的运水马车，你们就走不了，大部队派的追击部队很快就会赶到，你们最好放弃抵抗！”
胖奇兵注意到乔治一侧肩膀上与腿上染血的绷带，很快镇定了下来，举着剑带头冲向乔治，“你一个人能奈何我们不成！敢来碍事就宰了你！”
乔治不顾身上的伤，从马车上站起，借马车的高度弥补高低差，对上了骑在骆驼上冲来的胖奇兵，重型宽刃剑猛地挥出，却与胖奇兵挥来的剑交错而过，没有对拼上。
胖奇兵还没反应过来，自己握剑的手就被斩断、拖着血线飞了出去。乔治这一剑凭借速度先发制人地砍掉了他拿剑的手。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”胖奇兵惨叫着，捂着断腕跌下骆驼。
“都不许动！”乔治迅速地跳下马车，将宽刃剑插在地上，（用肩膀没受伤的这只手）单手从地上拎起断了一只手的胖奇兵挡在身前当人质，“放弃抵抗！从轻发落！”
“哇啊啊啊啊啊啊啊啊！别杀我啊啊啊啊啊啊！都听他的啊啊啊啊啊啊啊啊！”胖奇兵又剧痛又害怕，满头冷汗、表情扭曲地配合着乔治大呼小叫，而他的同伴们却已经被眼下的危急状况逼红了眼，上来挥刀就砍。
敌军打击士气的战术归根结底是一种心理战，铁桶骑士团会第一批叛逃代表他们是莱恩帝国五万大军中心理防线最脆弱的士兵。脆弱不代表不危险，不如说这种心理脆弱的人在紧张得神经崩断之后发狂才是最危险的。
胖奇兵那肥胖的身体像盾牌一样迎上了刀剑，随着利刃割裂皮肉的声音，大量鲜血喷涌而出。
被一拥而上的同伴们连砍带刺了好几刀，胖骑兵难以置信地看着疯狂的同伴们与自己身上喷涌的鲜血，嘴里满是血沫，因为伤到了内脏连死前的惨叫都发不出来。
乔治见势不妙，直接将已然没救了的胖奇兵推了出去砸向袭来的士兵们，然后拔出宽刃剑左劈右砍，三下五下就砍倒了好几个士兵，可有更多的士兵发狂地一股脑往上冲。铁桶骑士团的士兵们都知道，己方大军派出的追兵随时可能追上来，到时候他们都难逃军法处置。
铁桶骑士团五千士兵密集地挤在周围，对付乔治一个人完全施展不开，步兵们慌乱地往上堆，反而挡住了袭来的骑兵们。乔治虽然因为腿上的伤而行动不便，但是单手挥舞的重型宽刃剑攻击范围较大，化为一道道锋利的圆弧，三个四个地接连放倒冲过来的士兵。铁桶骑士团的士兵们确实急躁得快要失去理智了，却还是畏惧死亡的，面对乔治的猛劈乱砍，有不少士兵被逼退，与后方的士兵相互推挤，乱了阵脚。这样此消彼长之下，势单力薄的乔治才勉强撑住。
在乔治硬撑着与前仆后继的铁桶骑士团士兵们拼杀的时候，后方驾驶几辆运水马车的士兵开始调转马车，准备开溜。要是他们分头带着运水马车出逃，局面就彻底没救了。
“别想逃！”乔治暴起发力，猛地横挥一剑，将与自己缠斗的五六个士兵一并腰斩，暂时逼退士兵们的攻势，然后立刻转身两剑砍断拉车骆驼的拉车绳。两匹失去束缚的拉车骆驼受到惊吓，横冲直撞地冲了出去，打乱了铁桶骑士团本来就很乱的阵型。乔治趁机踉跄着冲回去，连续砍断了几辆运水马车骆驼的拉车绳，其间背后被人捅了一剑、劈了两刀他都顾不上反击，但还是慢了一点，放跑了其中一辆。那一辆运水马车在一个失去理性的铁桶骑士团士兵的驾驶下，从同伴的包围中冲了出去，一路撞倒、碾死十几个同伴，场面更加混乱。
背上受伤不轻的乔治靠着运水马车稳住身形，继续挥剑狂砍，全力攻击斩杀，遇到来不及防御的斩击索性举起肩膀受伤的那侧活动不便的手臂挡驾，不顾伤痛与流血。几个回合下来，他渐渐体力不支，动作一迟缓就多挨了几剑，身上残破的白披风被自己的血大片染红，就快要支持不住了，狗急跳墙的铁桶骑士团士兵们又开始不分敌友地胡乱射起了努箭。
一阵努箭胡乱射来，乔治只被射中了两箭，而围攻他的士兵们却各个最少都被射了四五箭，惨叫着倒下；第二阵箭雨袭来，乔治只好一个翻滚，藏到运水马车下面，挥起宽刃剑从马车底下横砍附近士兵的腿。
“没想到，我最后的对手居然是友军……真是一点也不好笑啊！”几个拿着长矛的士兵过来从马车下刺乔治，乔治只好从另一侧翻滚出去，一剑砍倒周围几个士兵，然后爬起来迎向更多挥舞着刀剑袭来的士兵，奋不顾身地死战到底……
