第九章：迷山蜘蛛
第一节：山林陷阱
这里的天空漂浮着一团团棉絮一般的白云，随着高空的气流缓缓变化着形状，与扎斯提斯大沙漠那无云单调的天空完全不同。
空气中充斥着闷热的温度，远处是隐没在林木间的连绵山脉，脚下是杂草丛生、崎岖蜿蜒的山间小径，身边是枝丫横生、高矮参差的树木，行军的过程中需要拨开藤蔓、披荆斩棘。
【第三战役结束，好不容易离开了那个热死人的扎斯提斯大沙漠，原本还以为可以休息一阵子……】茉莉情绪低落地跟在勇者骑士团的行军队伍中，深一脚浅一脚地踩着腐烂堆积的枯枝败叶，走着走着面前突然垂下来一只尾部拖着丝的、花花绿绿的大虫子，“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
茉莉吓得大叫着向后一闪身，双手抽出短剑胡乱挥舞。周围的士兵怕被误杀，纷纷双手抱头趴下，只有萨拉不顾危险地冲了上去。
“离小茉远点！”萨拉嚷着前冲跳起，用带着护手甲的小手一把抓下拖着丝悬挂在半空蠕动的大虫子，将其向一旁扔了出去。
【……】茉莉冷静下来之后，不禁因之前的失态脸红起来，【好不容易离开那片破沙漠，这次又要为了追击敌军余党跑到这满是虫子的深山里，真是倒霉透顶！】
现在是自从勇者骑士团协助第七皇子弗里德•莱恩在扎斯提斯大沙漠西部（距离库克镇一天半路程的地方）打垮敌军那决战的一夜，过了八天之后的一天上午。这里是扎斯提斯大沙漠西南方很远之外的一片未开化的深山老林，方圆几十里之内鲜有人烟。这里其实属于五百年前还是广袤森林的扎斯提斯大沙漠在莱恩帝国元帅放火战术中残存森林的一部分，虽然距离现在的扎斯提斯大沙漠才三百公里，但是由于森林的影响，气候与沙漠大不相同，就像两个世界。
勇者骑士团的众人之所以会大老远地连日行军跑到这里，当然不是来野营的。
当时大败的敌军还有三万左右的残余部队在逃，敌军由于运水马车被毁的被毁，被抢的被抢，别说穿越扎斯提斯大沙漠回国，就连如何在沙漠中存活都成了问题。莱恩帝国军这边在天亮之后乘胜追击，一路追杀向西南方向逃亡的敌军。
敌军那边由于炎热与缺水都变得不堪一击，敌军之中全部的骆驼甚至许多许多的士兵都被干渴的士兵们杀来放血喝，沿途在沙漠中留下了地狱一般的惨状。莱恩帝国军连续追杀了残余敌军两天，每一次交战都像单方面的屠杀，一直追到扎斯提斯大沙漠边缘的干旱荒野，至此，敌军三万左右的兵力已经夸张地削减成了五千（虽说敌军中渴死中暑死的士兵不下一万，但是莱恩帝国军这边乘人之危杀死的敌军数量还是多到骇人的）。接下来，第七皇子带领的大军返回扎斯提斯军区，给勇者骑士团留下充足的补给与追击剩余敌军的任务。
顺便一提，库克镇那边的叛乱也早就被平定了。莱恩帝国这边的情报部门不知什么时候打听到了风声，提前调派来了七八千的兵力，大约在勇者骑士团与敌军决战的那一夜抵达库克镇，与叛乱军大战一番，在阴险的八字胡副总指挥凯宾斯带领的分队到达库克镇之前就平定了叛乱。另外，铁桶骑士团中那一千带着乔治没能拦下的那辆运水马车逃到库克镇的叛逃士兵被抓，等待军法处置（或者说处决），而这边将功补过的这铁桶骑士团四千人则另外量刑。
“哼！我才没有被一只虫子吓到呢！”脸上略带红晕的茉莉欲盖弥彰地嚷着，将短剑收回剑鞘，刚想装作没事人一样蒙混过去，却被萨拉突然冲过来一把抱住。
“小茉不怕呀，小茉不怕。”萨拉一边用哄小孩一样的语气呢喃着，一边用头在茉莉身上来回磨蹭，以示慰藉。
“傻、傻丫头！放手！不要这样！”茉莉被萨拉这天然呆的安抚搞得更加窘迫，脸上发烧地挣扎着，却难以挣脱。
旁边的士兵们都是一脸无奈的样子，“能治住凶残无比的茉莉一等兵的只有与她天生相克的萨拉这个天然黑怪力萝莉”是勇者骑士团士兵的共识，众人早就都见怪不怪了。
“快看，前面的茉莉大姐头好像又被虫子吓到了。”由于骚动而停下的后半队伍中，哈腰搀扶着比尔的猥琐男汤姆悄声说着，对前面不远处的茉莉那边指指点点，一副看热闹不怕事大的嘴脸。
在刚才茉莉被虫子吓到胡乱挥剑引发的骚动中，勇者骑士团后半的行军队伍突然刹住脚。队伍中腹部的重伤还没痊愈、由（伤势较轻的）汤姆搀扶着的矮个子比尔被晃了一下，险些摔倒，腹部被长矛刺出的伤口还在隐隐作痛，实在没有心情看热闹。
在第三战役决战的那一夜，比尔在混战之中奋力拼杀，被敌军的长矛手刺伤腹部，差点没命，后来被娘娘腔参谋妙手回春地抢救了过来。扎斯提斯第三战役结束后，勇者骑士团四千五百多人中只有三千七百多人活着走出了沙漠（跟扎斯提斯第一、第二战役比起来，这已经是很神奇的高生还率了）。其中，有不少（武艺不精、体质不行的）难民新兵都死在了这次战役中，比尔自己都觉得自己能生还简直是个意外。
“想不到她这头母狮子还有柔弱的一面，值得慨叹呀。你说是吧？比尔小子？”一旁，手臂很长的大叔约翰说着，没心没肺地拍了拍比尔的后背，震得比尔腹部的伤口又是一阵疼痛。
“那种事根本不重要吧！”比尔不快地甩开约翰的手，有些激动起来，“我们是在打战争！比起那个女兵柔弱不柔弱，我们自身的强弱才更重要！我们再不变强就活不下去了！好运不会总眷顾我们的！说不定下次战斗中我们就……”
面对比尔的长篇大论，两边的汤姆与约翰相视一笑，在对方眼中读出了同一句话：“比尔小子药不能停。”
这气候接近热带气候的山林与勇者骑士团之前去过的比较像温带气候的格兰特森林有很大区别，不但林木密集、滕蔓丛生，而且还有很多毒虫猛兽。遇到大虫子或毒蛇还是小事，遇到成群的猛兽搞不好会折损很多士兵。如果可能的话，勇者骑士团众人自然不想将追击战一路拖延到这里。
勇者骑士团与第七皇子的大军打完第三战役分离之后，经过半天的修整，开始全速追击五千负伤加疲惫的残余敌军。本以为可以很快解决他们，追击的众人却碰上了意料之外的阻力，没能立刻将其消灭。而断水断粮的敌军那边却沿途袭击了好几个荒野上的贫穷村落，烧杀抢掠地保证了自身的补给。勇者骑士团一路追击之下，与残余五千多敌军交战数次，从沙漠附近的干旱荒野地区追到荒芜的山地地区，再追到这植被茂盛的山林地区，六天一共才消灭了其中三千左右的敌军，还剩下两千逃进了山林深处。
要说勇者骑士团追击途中碰上的、意料之外的阻力，那就是……
“后面好像吵嚷起来了。出什么事了？”
“别分散我们的注意力呀！我们这边还在专心排查……”
经过这次茉莉被虫子吓到进而引发的一连串的骚乱，勇者骑士团前半队伍的众人也减慢了速度查看状况，走在队伍最前排从草木之间开辟道路的几个士兵因此碰巧捡回了一条命。
“啊啊啊啊啊啊啊！是陷阱啊啊啊啊啊啊啊！”一个士兵掉进了前方隐藏得很巧妙的陷阱，被另一个手疾眼快的士兵拉住了手，大喊着双腿在半空踢蹬。
这个陷阱并不深，底部却竖着许多削尖的木桩，能将掉下去的人扎成筛子。
还好队伍因为茉莉那边的骚动放慢了行进速度，不然前排的几个士兵都要掉下去，被扎死了。
一路上阻碍勇者骑士团追击、害得追击战拖长的阻力就是敌军沿途布置的各种陷阱。
在走出扎斯提斯大沙漠之前，喜欢乱挥指挥刀的副团长出损招拷问了一批敌军俘虏，不打也不骂，只是等太阳升高，将满地的黄沙晒得烫脚的时候，将那些俘虏扒光了绑着放在黄沙上晒（名副其实的烤问）。结果，俘虏们没有几个受得了的，非死即招供。
根据副团长从敌军俘虏那里得到的情报，敌军中有一支擅长设置各种陷阱的部队，称号是蜘蛛骑士团，在第三战役中曾不止一次的给勇者骑士团设下麻烦的陷阱。估计，这逃进山林深处的最后两千敌军主要就是蜘蛛骑士团的成员组成的。
这次惊险地碰到陷阱之后，勇者骑士团队伍前方那几个士兵都有点承受不住刺激了，纷纷逃向队伍后方，不肯继续打头阵。这几天追击敌军的途中，这样大大小小的陷阱勇者骑士团的众人已经遇到太多了，死于机关陷阱的士兵也有几十个。勇者骑士团的侦察兵的智勇根本斗不过那些敌军陷阱师，有好几个侦察兵排查出了对方布置的假陷阱诱饵，然后放心地刚一绕开就被踩进了隐秘的真陷阱中丢了性命。勇者骑士团之前还将追击败残敌军途中擒获的十几个俘虏送到队伍前方探路，结果俘虏很快都死光，只得继续让己方侦察兵硬着头皮上前。
敌军中那些陷阱高手的手法都非常巧妙，不只设置的陷阱不易察觉、精妙致命，而且设置陷阱的位置也很巧妙，就像算准了勇者骑士团的追击路线，甚至勇者骑士团遇到一个陷阱之后如何绕道没走多远还会遇到下一个陷阱，仿佛连勇者骑士团如何绕道都被他们计算在了其中。
比起生死相搏的厮杀，这种不知何时会踩上陷阱而丧命的危机感更加考验人的心理承受力。
经历了这不知第几次的险境，勇者骑士团队伍前面那些负责披荆斩棘与排查陷阱的侦查兵们忍无可忍地一口气跑到了队伍最后方（最不容易碰到陷阱的、全队中最安全的位置），去找待在那里的老团长（还有参谋与副团长）抗议。
“团长大人，我们侦察兵队已经死了好些人了！我们受够那些要命的陷阱了！”
“这不是明显拿我们这些侦察兵当触发陷阱的牺牲品吗？太不公平了！”
“至少也让其他士兵中出几个人轮流替我们一下呀！这样下去侦察兵队要死光了！”
“咳！”面对侦察兵们的质问，老团长干咳一声，擦了擦额头的汗，“你们都冷静冷静。安排你们打头也是没办法啊，毕竟只有你们这些专业的侦察兵才有可能识破那些陷阱，要是换上其他士兵胡乱探路，伤亡会更大。”
“人家也是这么想的啦！”一旁的娘娘腔参谋满脸堆着谄媚笑容地过来帮腔，“让你们来探路也是因为你们优秀呀！能者多劳啦！何况现在是决定本次追击成败的关键时刻，大家最后努一把力，本次的头等功就是你们的了哟！”
之所以说现在是这次追击的关键时刻，是因为根据（军区那边提供的）地图记载，这片山林前方有一道横断去路的山间裂谷，两岸只有一座木头吊桥相连。如果敌军先度过那座吊桥，然后拆毁吊桥就可以轻松甩掉勇者骑士团。而勇者骑士团这一路上虽然屡次受到敌军的陷阱阻碍，但是追得还是很近的，敌军布置陷阱也需要费时间。现在勇者骑士团距离前方逃跑的敌军已经不远了，接下来就是和时间的赛跑了。
听到参谋油嘴滑舌的劝说，侦察兵们都稳定了点情绪。
见到侦察兵们脸色缓和了点，手上握着指挥刀的副团长连忙上前打圆场，“行了，行了，你们回去各就各位吧！如果不放心的话，我把托马森与那个怪力小鬼调到前面去护卫你们。胜利就在前方！之前我们骑士团在第三战役中立功不小，只要这次追击任务圆满完成，凯旋之后奖赏大大地！”
