第二十一章：皇都杀人魔
第一节：第二皇都
【这个状况……该怎么说明呢……】
勇者骑士团回到南部战线协助包括紫骸骑士团在内的莱恩帝国军各部队击退最强敌军守护者军团，结束关乎整个莱恩帝国未来的南部战线战役之后，过了两星期。
因为某种原因，包括茉莉、萨拉、老团长、副团长、娘娘腔参谋在内的勇者骑士团少数人员来到了位于莱恩帝国内地、有着莱恩帝国黄金之都、帝国心脏、第二皇都等美誉的上流大都市——莱因哈特市。
此时此刻，在莱因哈特市城区外围的某间情人旅馆的房间中，茉莉与萨拉正坐在同一张大床上，大眼瞪小眼地面对面沉默着，气氛非常微妙。
“小茉，我们，要不要……”萨拉白嫩的小脸上带着两抹红晕，弱弱地打破沉默，却说出了更微妙的发言。
“要、要不要什么？！”茉莉也脸上发烧，全身僵硬，手足无措，说话的音调都有点不稳。
“那个……这个……就是……”萨拉扭捏地支支吾吾了一小会儿，最终却没说出个所以然来。
【……】茉莉浑身不自在，有种夺门而逃的冲动，却又微妙地挪不动步，【这个状况……到底该怎么说明才好啊？】
南部战线战役胜利那天的两天后，勇者骑士团这边接到了莱恩帝国上层的表彰文书与皇帝陛下的召见邀请。这次前来传达表彰文书的碰巧还是上次来宣读（赶赴扎斯提斯大沙漠指令）红色紧急指令文书的那个鹰钩鼻信使，只不过这次他完全收起了上次那副幸灾乐祸的嘴脸，挂上了满脸谄媚的笑容。
虽说这次南部战线战役的胜利主要归功于紫骸骑士团的凶悍精锐人等，但是勇者骑士团也有一部分助攻的功劳，加上前几次重要战斗的战功与各种谣传吹捧，还真有点要功成名就的感觉了。
鹰钩鼻信使这次的文书也是分两部分宣读，首先宣读对众人的表彰文书，一大堆听得众人忍不住昏昏欲睡的陈词滥调官话套话之后，终于读到了关于奖赏的部分。
这次的奖赏真的是不惜血本，不但全军军饷大幅上调（涨工资），还给全军活着的每个士兵提升两级军衔（像茉莉这样的一等兵能提拔到中士，像猥琐男汤姆、学弟威斯这样的新加入的二等兵也能提升到下士级别，堪比追封烈士），更可贵的是提升了今后对勇者骑士团的物资补给标准（今后勇者骑士团众人行军打仗天天都能吃上有肉干、有黄油的军粮了）。
在鹰钩鼻信使前面讲官话套话的时候，勇者骑士团众人听得百无聊赖，等读到后面奖赏的部分，勇者骑士团众人鬼哭神嚎的欢呼声冲天而起，险些掀掉了鹰钩鼻信使的帽子。
总算能过上天天有肉吃的生活了，得知这个消息之后，吃货托马森激动万分地紧紧抱住身旁的汤姆，差点没将汤姆勒死。
鹰钩鼻信使这次也不敢造次了，没有呵斥众人安静下来，而是等众人喧闹够了、渐渐静下来之后才拿出下一卷镶金边的羊皮纸，宣读皇帝陛下的召见邀请。
勇者骑士团先是在格兰特森林解救圣银骑士团撤离，然后在洛克要塞击退敌军异端最强部队魔王骑士团，之后赶赴扎斯提斯大沙漠扭转第三战役的战局，解救不受欢迎的第七皇子弗里德·莱恩，在特鲁克市叛乱事件中解救被劫持的特鲁克市领主大人，最后回到南部战线协助击退王国联盟五大主力之一的守护者军团。一系列的战功积累下来，引起了莱恩帝国上层的广泛关注，其中也包括身为莱恩帝国最高统治者的皇帝陛下。
鹰钩鼻信使宣读的第二卷羊皮纸上就是皇帝陛下颁发的召见邀请函，特此邀请勇者骑士团团长、副团长、各大队、中队、小队队长等一小部分人员来到皇帝陛下养病逗留的第二皇都莱因哈特市，接受皇帝陛下的亲自召见。
莱恩帝国这么一个霸占半个沃尔德大陆的大帝国，有着将近两百万的常驻军与一亿五千万的国民，其中能得到皇帝陛下召见的人真是凤毛麟角。身为一个军人，能在有生之年见皇帝陛下一面，这可是无上的殊荣，当真是千载难逢的大好事。
茉莉实际上倒是不真的在意什么荣耀，还基于某些原因很不想接近莱因哈特市，没想到皇帝陛下的召见名单中不知为何还有自己的名字，甚至连萨拉这个编外未成年人员的名字都在召见名单上。还有一点奇怪的地方，皇帝陛下的召见文书上明文规定了不得延误的时限，还写着如果没能在规定时间内抵达莱因哈特市，就撤销这次对勇者骑士团全员的各种奖赏。
结果，包括茉莉、萨拉、老团长、副团长、参谋等一行人当日乘上军方准备的大批马车组成的马车队，匆忙赶赴内地那边的莱茵哈特市，其他勇者骑士团众人到南部战线附近某军区修整待命。茉莉、萨拉与老团长他们一行人连夜换乘马车赶路，只有吃饭的时候才停下，连睡觉都要睡在颠簸行驶的马车上。
一路折腾下来，包括茉莉、萨拉与老团长他们等人终于在两星期时间内，赶到了位于莱恩帝国内地的莱因哈特市附近。
被限时召见的茉莉、萨拉与老团长他们等人乘坐马车一路急赶，却在抵达莱因哈特市的前一天突然得到消息，说皇帝陛下身体不适，召见日期推迟几天，你们可以不用着急地慢慢来了。
老团长他们虽然被这样蓄意折腾人一般的反复无常搞得有点恼火，但是也不敢有所抱怨，只得略微放慢速度，照常赶路。
沃尔德大陆虽然面积广阔，但是外围各处也分布着许多不适合人类生存的荒芜地区，大量肥沃宜居的土地都分布在大陆中部各处，然而莱恩帝国与王国联盟之间的主要战线正是在南北纵贯大陆中部分布的。本该越靠近大陆中部的地区越繁荣，却因为战线附近战火蔓延的缘故，使得两国靠近大陆中部的地区反而衰落、贫瘠。
莱恩帝国内陆这边才是真正的繁华地带，乘坐的马车队越往内陆走，众人看到的风景越繁盛，在来到莱因哈特市附近地区的时候，沿途看见的城市基本都比表面繁华的特鲁克市看起来还要繁华了，甚至沿途路过的城镇都有小型城市的规模。
虽说众人看着沿途的各个繁荣城镇已经有了心理准备，但是在抵达莱因哈特市的时候，还是被眼前倏然展开的高大上气派景致镇住了。
街道俨然、建筑雄伟、人山人海、热闹非凡……这些词汇已经不足以形容莱因哈特市的繁华程度了。
马车队穿过护城河与东侧城墙那铁闸门式城门保护的高大城墙之后，眼前的景象豁然开朗。才刚进入莱因哈特市城区最外围，放眼望去就尽是三层四层的宏伟建筑与林立的高耸塔楼，大街小巷的每一寸地面都铺着色彩不同的大理石地砖交错组成的复杂纹饰，熙来攘往的街上满是摩肩接踵的各色行人，各种民用马车见缝插针地往来奔行，街边各种摊位店铺遍地开花，有些地方还有云游艺人在街头表演，人声吵杂的各种杂音填满街上的所有空间。在上午晴朗明媚的阳光妆点之下，所有景物都显得华丽丽的，甚至有点富丽堂皇的感觉。
这里充满活力的景象怎么看也很难让人跟这个战乱时代的城市联系在一起，仿佛外面各地的战争只是虚无缥缈的噩梦。
“呜哇哦！小茉，小茉！快看！好多人！好多人！”没见过什么世面的雪原乡下孩萨拉新奇万分地从马车车窗探出大半个身子，大声嚷着东张西望。
“傻丫头，小心点！别掉下去了！”茉莉一把揪住萨拉的后脖领子，防止她掉下马车，自己则是下意识地收回目光，回避着外面那熟悉的街道场景。茉莉见过这莱因哈特市的风景，或者说是再熟悉不过了，熟悉到不想多看一眼的程度。
勇者骑士团领导层一行人乘坐的十几辆马车驶入莱因哈特市最外围街道，很快就引来了满街民众的注目，因为他们的马车上都插着蓝色底面金色狮子纹章的莱恩帝国旗帜，代表马车内是军方的重要人物。
“你们看那旗帜，那边那些马车好像是军方的……”
“哪边？怎么了？有什么大人物来到我们的城市了吗？”
“没听说吗？传说中的英雄来了！是勇者骑士团的救国英雄！”
“我听说过新兴最强部队勇者骑士团的事迹！听说他们每个士兵都有三米多高，一刀就能劈开大地！出道一年就屠杀了几百万王国联盟敌军！”
“勇者骑士团在哪呢？都让开！让我也见识见识！”
满街的民众注意到入城车队马车上的旗帜，纷纷往这边人潮涌动地凑过来看热闹，其中也不乏一些闲来无事听说了最近关于勇者骑士团传闻的好事民众大呼小叫地往前挤，想要一睹在传闻中神乎其神的救国英雄们的芳容。
“都别推挤！让出道路来！”
“不要挡路！你们这些愚民！他们可是领主大人的客人！”
莱因哈特市这边的驻军与领主手下的卫兵们早就收到了消息，前来迎接勇者骑士团凯旋的英雄们入城，顺便维持秩序。一个个事先在这边街道上待命的军区士兵与领主卫兵团的卫兵上前七手八脚、连推带搡地驱散密集的围观群众，让出一条路来。
在那些维持秩序的卫兵经过的时候，茉莉瞥了一眼他们的装束。这些莱因哈特市领主大人直属的卫兵右臂上都佩戴着一个带有繁复花纹的镀金护腕，那是莱恩帝国皇帝的亲王、莱恩帝国四大经济重臣之一——黄金公爵手下的标志。统治莱因哈特市的还是这个很有问题的领主，和五年前一样，没有改变，【果然……什么都没有改变……】
