第二十三章：皇都暗杀舞会（前篇）
第一节：舞会的访客们
那是茉莉的梦境。
在暗红色的天空之下，一辆残破的马车由两匹骷髅马拉着，疾驰着驶向一座由白色大理石与黄金打造的华丽城塞。
马车的后面追着一股股黑色的雾气，雾气中满是张牙舞爪的骷髅亡灵。马车后面站出一个有着红色长发的身影，接连挥剑斩杀后方袭来的亡灵。
就在马车快要行驶到城门前面的时候，金碧辉煌的巨大城门突然轰隆降下，无情地封闭了唯一的活路。
黄金打造的城门底部渗出一股股污浊的黑水，在地上大面积蔓延开，紧接着一条条黑影从黑水里爬出来。原来这些邪恶的东西早已潜入那座华丽的城市，守株待兔地等着对方送上门来。在被黑雾追逐的马车行驶过来的时候，那些污水中爬出来的黑影争先恐后、相互推挤、相互撕咬地往上冲，似乎都想最先吞食马车里的人。
那些黑影越逼越近，与后方追来的那些亡灵将马车包围起来，一边手脚乱挥地狂舞着、嚎叫着，一边逐渐缩小包围圈，红发的身影挥剑奋战，却逐渐精疲力尽，马车中还有人在喊着什么，似乎在向茉莉这边求救，声音却越来越小。
【这种舞会的邀请函，还真是让人不想收到呀……】梦中，茉莉站在远处望着马车那边的危机。她并没有急于去救人，因为她意识到了这是在做梦，在做一场也许醒不过来的梦。
“小茉……”身后响起了萨拉那熟悉的稚嫩嗓音。
【……】茉莉回头看去，只见萨拉身穿一身四处染血的洋装礼服，在身后微笑地望着她这边，【最近……傻丫头好像经常跑进我的梦里来……】
“我们跳支舞吧？”身穿染血礼服的萨拉天真地笑着，对茉莉伸出了小手。
“好啊，我们跳。”茉莉在梦中开口回答，伸手牵住了萨拉的手。这次茉莉在梦里似乎已经变得能说话了，“反正这场梦还长着呢……”
勇者骑士团领导层一行人来到莱因哈特市的第六天，第九公主成人礼舞会举办当天的凌晨三点多。
天还没亮，夜晚依旧深沉。无论这将是多么风起云涌、腥风血雨的一天，只要夜幕还没有升起开幕，正戏就不会开演……当然，演员提前相遇的情况除外。
虽说几天前杀人魔已经全部落网，但是一直生活在和平中的莱因哈特市民们还没从杀人魔事件的刺激中缓过来。一到夜晚，全城的居民们照常早早回家，关上窗户闸板，保持着类似宵禁的戒备态势。
整个莱因哈特市的灯火几乎都熄灭了，全城笼罩在黑暗中的各个街道中，只剩下某处的一家灯火通明的酒馆还在深夜中孤单地喧闹着。
“老板娘！来陪大爷我喝酒！”聚集着一大群不像良善之辈的酒馆内，一个光着上半身、只有一只耳朵的肌肉男粗声粗气地喊着，一把搂住端着几杯酒经过旁边的年轻老板娘。
“这位客人！请别这样！”老板娘手中的几杯烈酒连同托盘一同噼啪坠地，她大声抗议着，却不敢推开满身酒气的肌肉男，因为她看得见肌肉男腰间佩的大砍刀。
“用不着担心，老板娘！我们又不是不付钱！”旁边那一桌，一个脖子上挂着几格真的死人头骨穿成的项链的大叔贱笑着起哄，引起了酒馆内其他不似善类者的一阵粗野大笑。
“各、各位客人……本店都过了打烊的时间了……差不多就请回……哇啊！”酒馆的老板实在看不过眼，出来客气地下逐客令，结果说到一半就吓得跌坐在地，因为他差点被一个客人投掷过来的飞斧砍中脑袋。
“废话少说！我们可是第三皇子雇佣过来执行特殊任务的佣兵团！想玩到几点就玩到几点，谁也管不着！”那个投掷飞斧的客人得意的大吼着，朝老板又是扔去一个菜盘子，噼里啪啦地砸碎在老板身旁，吓得老板连滚带爬地跑掉了。
此时，聚集在这家酒馆的歹徒们是昨天来到莱因哈特市的一伙佣兵，受雇于掌握莱恩帝国经济大权的第三皇子，本次前来的目的当然是杀掉第九公主。
在这战争乱世，所谓的佣兵都是一些跟盗贼差不多的人物。莱恩帝国与王国联盟都有强制兵役，一般的青壮年国民都会被抓来充入正规军。而佣兵是不隶属于任何一个国家的散兵，收了钱就什么都敢做，一般是由漏网的盗贼、逃离战场的逃兵或隐姓埋名的逃犯组成，根本就是亡命之徒。
莱恩帝国与王国联盟双方都不会在正规战役中指望各种不可靠的佣兵们，但是内部斗争的时候就不一样了。佣兵虽然不可靠，拿钱办事两边倒，但是也有一定的优势，那就是方便灭口。
第三皇子雇用这些佣兵来杀第九公主就是怕杀害皇家成员的恶名落在自己头上，打算在这些佣兵杀掉第九公主之后，立刻派人杀掉这些佣兵灭口。
这些佣兵们不知道第三皇子的险恶用意，还在为能受到皇子的重用而得意洋洋。
“既然要举办成人礼不就说明那什么公主今年只有十八岁吗？皇家那群人为什么非要杀这么个连末位继承人都不是的小姑娘？”搂着厌恶、挣扎的老板娘不松手的肌肉男突然对同伴们提起了这样的话题。
“管他皇家那群疯子野心家在想什么？收人钱财，替人消灾！”旁边桌子上那个脖子上挂着骷髅项链的大叔满不在乎地答道：“既然我们佣兵团收了钱，第九公主的命就是我们的！”
突然间，一道铁光破空而过，酒馆中的佣兵们还没看清是怎么回事，搂在肌肉男怀里的老板娘突然停止了挣扎，紧接着，老板娘的脖子上浮现一道血线，随着大量喷涌的鲜血，头颅掉了下来。
肌肉男被鲜血喷了个满头满脸，愣了一瞬，猛地推开老板娘断头喷血的尸体。酒馆中的一众佣兵顿时变了脸色，纷纷紧张地刀剑出鞘，环顾张望，寻找攻击的来源。
“呵？第九公主的命是你们的？”酒馆一侧的窗边突然响起了一个缥缈、魅惑的女声。
佣兵们闻声立刻看向那边，准备一拥而上地冲过去。
“还真敢说呀……不知道你们还有很多竞争对手吗？”紧接着，酒馆对面的另一侧的窗边突然响起了同一个嗓音，仿佛说话的人瞬间又移动到了对面。
“什么人！？有本事就出来！”这些佣兵们都有点混乱了，嚷嚷着准备冲出酒馆迎战，没想到下一瞬间，酒馆内各处悬挂的几盏油灯突然一同噼啪碎裂，灯火熄灭，进而整个酒馆被突兀的黑暗完全笼罩。
黑暗中响起了佣兵们惊慌的叫嚷与桌子椅子翻倒的杂音，然后黑暗中突然掺进了新的杂音，那是锋刃破空的呼啸、鲜血喷洒的声音、一张张桌椅打翻的声音、一片片碗碟打碎在地的脆响、一声接一声的惨叫还有一具具身体倒下的声音。
黑暗一片的酒馆内，嘈杂持续了几秒钟，然后是戛然而止的静寂。
黑暗中突然出现了一点火光，那是一根燃着火苗的火柴，照亮了一张满是鲜血的脸。光着上半身的肌肉男好不容易忙乱地摸出火柴点燃，周围却再没有了同伴们的声响。
肌肉男也是经历过不少战斗的老手，知道敌在暗我在明的情况下，不该贸然点亮照明物，但是他的直觉告诉他，对手并不是会被黑暗影响行动的东西，绝大的恐惧逼得他不得不点燃光亮。虽然周围一片寂静，再没有其他响动，但是这寂静对他而言，比刚才同伴们的惨叫还要可怕，死一般的寂静说明，这酒馆里此时很可能只剩他一个活人了。
肌肉男屏住呼吸，满头冷汗与腥臭的血液混在一起，一手拿着火柴，一手横着砍刀缓步前行。周围的血腥味比刚才还要浓烈得多，火光映照的范围内不是血迹就是同伴的尸体。
肌肉男的呼吸越发沉重，几乎抑制不住身体的颤抖，火柴烧到手都没注意。他明白，同伴们在刚才黑下来的几秒之间，已经全部变成了尸体。
突然间，肌肉男手中的火柴燃尽了，黑暗再次吞没了他。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”肌肉男恐惧万分地大叫着，跌跌撞撞地冲向了出口的方向，途中两次被同伴的尸体绊倒，手扶在地上摸到的都是滑腻的鲜血。
肌肉男不顾一切地冲出了酒馆的门，外面微弱的星月之光依稀照亮了周围。就在他以为自己逃出来了的瞬间，两把泛着银光的长剑从后方交叉着架在了他的脖子上。
“呵呵呵……呵呵呵……”女孩轻缓、魅惑的笑声在肌肉男背后响起，听起来重重叠叠，不像一个人在笑。他恐惧到了极点，不敢回头，不敢动，甚至不敢放声大叫。
“要想取第九公主的命，就应该先排除竞争对手……”这是肌肉男人头落地之前，最后听到的话。
勇者骑士团领导层来到莱因哈特市的第六天早晨七点，黑夜过去，黎明来临，却没有带来温和的阳光。这是一个阴冷的早晨，深秋冰冷的雨淅淅沥沥，如针如线地从天上的阴霾中洒下。
莱因哈特市东侧城区外围，护城河围墙东侧城门（也是勇者骑士团领导层乘坐的马车队六天前入城的城门。）这边，一支装满大木箱的大规模马车商队正在冒雨进城。
“旅行马车队与其他商队都把路让开！这些可是第三皇子派来与黄金公爵大人做生意的车队！都别挡路！”十几个手臂上戴着镀金护腕的卫兵在城门口维持秩序，暂时驱散其他排队进城的车队，让那些载着大木箱的马车先入城。
这些装载着大木箱的马车都很超载，车轮转动过程中发出咯吱作响、濒临崩裂的声音，拉车的马匹累得直吐白气。就是这样装着重物的大马车沿着东侧城门前的石板路绵延出好长一片，看这样，一路过来的运费就少不了。
前来开门的卫兵与排队进城的其他路人行商们都有点好奇，这第三皇子派商队来与黄金公爵大规模交易的货物会是些什么宝贝。其他车队入城，每辆马车都要经过严密的安全检查。而这些大木箱车队入城的时候，与之前勇者骑士团众人乘坐的马车入城时一样，获得了黄金公爵领主的免检命令。
阴沉的天空之上，冷冷的雨还在下，连片的大木箱马车商队逐步进入繁华的城区。一些卫兵们与一些路人行商突然注意到了同一个问题，虽是冒雨行进，这些马车上的大木箱却都没盖油毡布。第三皇子派车队千里迢迢运来与黄金公爵交易的大量货物，难道不是怕渗水、需要精心保护的宝物吗？
同一时间，莱因哈特市北侧城门那边，作为贫民窟集中区的这里满是与这座繁华城市格格不入的破建筑，在阴霾的天空与细密的雨丝妆点下更显凄冷。
一辆每一扇窗户都用布帘遮着的马车混在旅行马车的队伍中冒雨入城，被北侧城门那边的卫兵拦下了入城检查。
几个卫兵拦住那辆用布帘蒙着车窗的可疑马车，其中混着一个目光犀利的卫兵。这个目光犀利的卫兵其实是支持一至六位皇子的各派贵族们其中一派安排在黄金公爵卫兵团中的杀手，专门为了此次刺杀第九公主而来。此时，他正好准备趁着入城检查的机会，一见到疑似第九公主的人就当场出手，进行刺杀。
莱因哈特市领主黄金伯爵虽说是莱恩帝国经济四重臣之一，也是现任皇帝的亲弟弟，但是他并不站在皇帝这一阵线。现在莱恩帝国的军政大权被第二皇子霸占，经济大权则是被第三皇子垄断，黄金伯爵自然是与第三皇子走得比较近，对于刺杀第九公主的事情持默许态度。
就在几个卫兵拦住那辆可疑马车检查、打开车门的时候，几个卫兵，包括其中潜伏的那个目光犀利的杀手都愣住了。
“你、你是……怎么会？为什么你会这个时候来这里……”几个卫兵瞠目结舌地望着马车里的人，各个都像见了鬼一般。
车窗遮着布帘的这辆马车里坐的人不是第九公主，却是个同样麻烦至极的人物……
