第四节：舞会之夜
勇者骑士团领导层来到莱因哈特市的第六天下午四点多钟，莱因哈特市中心地带的黄金公爵领主之馆内部，距离那个准备作为舞会会场的华丽大厅不太远的一处宽大的、人员稀稀拉拉的休息室内。
“寻死的，都这么长时间了，你怎么还没寻死成功呀？”
“废柴皇子，好久不见……多谢你千里迢迢地赶来给我们添乱。”
“你们对我这都什么称呼呀！？”
中午的宴会拖拉地结束，由于老团长等人排查潜伏在宾客中的杀手搞出来的小骚乱与第七皇子这个政治纷争界头号扫把星的到来，不少宾客脚底抹油地溜走了，也使得宴会加快了收场的速度，不然这些有钱又有闲的贵族说不定会将宴会一直拖拉地开到晚上，与第九公主成人礼舞会连在一起。中午的宴会结束之后，剩下的宾客们分别来到会场大厅附近的各个休息室休息，茉莉与萨拉则是直接去找来得非常不是时候的第七皇子叙旧（兴师问罪）。
“称呼不是重点，不要在意。话说，废柴皇子，你这个时候来这里干什么？你应该也知道第九公主成人礼舞会的内情吧？”茉莉不动声色地转移话题，并一针见血地问出了主要问题。
“当然知道了，不然我也不想来这个阴险的皇叔（皇帝的弟弟、莱因哈特市领主黄金公爵）的地盘。”弗里德有点郁闷地看向一旁，底气不足地回答着，“家妹这次回来必定大难临头，我身为兄长，怎能坐视不管？”
“原来如此……”茉莉做出一副若有所思的样子，认真地说道，“原来，你是个妹控。”
闻言，弗里德一时愕然得哑口无言，又被茉莉的称呼雷到了。
“妹控，妹控！寻死的妹控！”一旁还有萨拉这个人小鬼大的腹黑萝莉欢快地随声附和着加码。
“说、说什么！？谁是什么妹控啊！”被雷得外交里嫰的弗雷德慢半拍才回过神来，恼怒地大吵大嚷，全然没了皇子的形象，“你们两个确实算是我的救命恩人，之前在特鲁克市平定叛乱与南部战线对战守护者军团的事迹我也略有耳闻！但这是公共场合，至少给我这个皇子殿下留点面子呀！”
“先不说你个人人喊打的第七皇子有没有所谓的面子，也不说你个废柴回来能否派上用场……”茉莉冷漠地无视了弗里德的恼怒抗议，自顾自地将话题进行了下去，“为什么有那么多权贵想要暗杀第九公主？她一个公主，又不是顺位继承人，基本跟皇室的争权夺利没关系吧？”
“这么想可就错了……”被这么一言归正传，弗里德也只好尽量调整情绪，压低了声音解释道：“现在帝国上层权贵主要分成支持各个皇兄的几个激进派别，支持我父亲，也就是现任皇帝的忠君保守派别，还有就是不表明态度的中立派别。而我那些皇兄们的势力中有很多人认为，那些表面上不表态的中立派其实是支持第九公主的，盘算着等几个皇子斗得你死我活之后坐收渔翁之利，拥立第九公主成为女皇帝。”
“女皇帝！？”茉莉惊得忍不住叫出声来，前两天刚得知莱恩帝国皇帝大权旁落的状况，现在又是听说可能有支持女皇帝的势力，莱恩帝国政局的混乱程度真是连连刷新下限。
“别那么大声！”弗里德慌忙制止茉莉大声说话，还紧张地往休息室中的其他宾客那边看了几眼。还好，这个休息室中没有多少人，只有一些稀稀拉拉的名流贵族三两成群地聚集在墙边角落窃窃私语，都远远避开他这个躺枪专业户第七皇子。看周围没人注意这边，弗里德才继续说道：“总之，中立派的势力不小，至少比支持我的权贵多得多，所以皇兄们都很忌惮家妹，以至于不惜大动干戈地实施暗杀计划。”
茉莉沉吟半晌，在心中整理出了个大致的脉络，“各派势力想杀第九公主的理由是明白了。不过，既然知道那么多人会盯上这次成人礼舞会，你妹第九公主会不知死活地回来参加吗？”
“家妹她确实胆子不大，但是更不会临阵脱逃……”弗里德回答这个问题的语气很确定，也有点无奈的心疼，“不参加成人礼等同让整个皇室蒙羞，以她那倔强不服输的性格，一定还是会回来的。”
“寻死的，演人偶剧那天我们见到你家老头子了。”萨拉突然在旁边没头没脑地插了这么一句。
“傻丫头是说，前天我们见到你父亲皇帝陛下了。”茉莉在一旁镇定地翻译道。
“我父亲他召见你们了吗？”弗里德先是有点惊讶，进而恍然大悟，“难道说，你们这次来参加舞会就是为了……”
茉莉嘴角挑起一丝笑容，没有直接回答，而是抬手敬着军礼，一本正经地汇报道：“勇者骑士团第一大队十七中队三小队所属，茉莉中士，本次为了执行护卫第九公主的紧急任务而来，参见第七皇子殿下。”
听到自己此时最期盼的答案，弗里德眼中闪过一丝欣慰的光，甚至有点感动，手足无措地低下了头，“这下困扰了，我明明身为皇子，却几乎一无所有。我和家妹承蒙你们搭救的恩情，可怎么报答啊？”
茉莉毫无恶意地微笑着，拍了拍弗里德的肩膀，“没关系，我们这都是为了任务，不会指望你个人人喊打的妹控寻死废柴皇子答谢的。”
“这评价再怎么说也太过分了啊！！！！！！！！！”刚有点感动的弗里德被茉莉一句话搞崩溃，大喊着泪奔而去。
望着弗里德的背影，茉莉不禁在心中反省道，【总觉得……我好像……经常让别人泪奔。】
同一时间，莱因哈特市城区外围北侧城门那边。那些带着镀金护腕的卫兵严阵以待地把守在城门口，谨小慎微地检查着每一辆进城的马车、每一个入城的行人。
今天是第九公主成人礼舞会举办的当天，领主黄金伯爵以确保公主殿下安全的名义下令加强戒严检查，东西南北四面城门都增派了卫兵，严密把守，不但不放一个可能危害第九公主的可疑分子进来，甚至都快将第九公主本人都堵在城外了。
事实上，黄金公爵并不属于为了大义名分站在老皇帝这边的保守派，更不属于可能支持第九公主的中立派，而是和实质上掌管莱恩帝国经济大权的第三皇子走得比较近。
黑白两道都很有人脉的黄金公爵自然通晓各方面的情报，他明知他的卫兵团中混进了打算在第九公主入城的时候进行暗杀的杀手，却故意不去管，反而这样通过加强警戒，给这些潜伏在卫兵团中的杀手创造了暗杀的机会。
“放行！这两辆马车也没有问题！”那个目光犀利的卫兵（潜伏在卫兵中的杀手）在检查完一辆商人的运货马车之后，不耐烦地呼喊着放行，准备检查下一辆马车。
莱因哈特市是莱恩帝国内地数一数二的繁华大都市，不愧第二皇都的盛名，也是经济贸易的中枢，每天进出城门的马车多不胜数，而习惯了隐姓埋名四处逃亡生活的第九公主很可能隐藏在其中任何一辆马车的角落中混进来。
卫兵中这个目光犀利的潜伏杀手已经在这里跟着其他卫兵盘查了将近一整天，越查越不耐烦，却完全没有看到第九公主的影子，倒是碰巧看见了（那辆车窗都用布帘遮着的可疑马车中的）第七皇子，令他觉得很是晦气。
“换班了，换班了！弟兄们辛苦了！”正当卫兵中的杀手不耐烦到了一定程度的时候，负责把守城门的卫兵换班的时间到了，一批懒懒散散的卫兵过来替换在北侧城门盘查了一整天的他们。
毕竟，莱因哈特市有四扇城门可以入城，没有确定情报告知第九公主会从哪个城门入城，其他三个城门也有潜伏在卫兵中的等待机会的杀手。这个目光犀利的杀手觉得再等下去也是浪费时间，要不就把立功的机会让给潜伏在来换班的卫兵中的同伴算了。正当他这样想的时候，猛地注意到了问题，前来换班的卫兵中不见了他的那个潜伏杀手同伴。
目光犀利的杀手察觉了危险，一只手利落地拔出事先隐藏在身上的、准备用来刺杀第九公主的涂毒匕首，另一只手拔出腰间的佩剑。同一瞬间，附近，他即将检查的下一辆马车中突然无声无息地窜出来一个头发火红的身影，在他的剑才拔出一半的时候，就一手按住他拔剑的手，另一首扭住他拿着匕首的手臂，擒拿一拧，用他自己拿着的涂毒匕首插入了他自己的后背。
目光犀利的潜伏杀手闷哼一声，徒劳地挣扎了几下，最后在见血封喉的毒素侵蚀下瘫软了下去。
不远处那些刚被换班，还没走远的卫兵察觉响动，刚要回来查看，却被那些前来换班的卫兵敷衍着挡住。
现在莱恩帝国的军政大权落在了第二皇子手里，经济大权落在了第三皇子手里，除了第七皇子以外的其他几个皇子也各自拉拢着一派贵族，老皇帝手里基本已经什么权利都没有了。不过，老皇帝现在还坐在皇位上，还保留着大义名分这个最大的武器，第二皇子没有直接发动政变杀光其他皇子称帝就是忌惮着老皇帝的大义名分以及支持老皇帝的忠君爱国保守派。
老皇帝虽然没了权，但是还有着一方势力。之前在扎斯提斯大沙漠第三战役暗中帮助勇者骑士团的黑袍老婆婆（莱恩帝国情报部门的重要长官级人物）以及跟情报部门有着千丝万缕联系的紫骸骑士团李斯特等人都是老皇帝的有力手足。
老皇帝这次虽然没能直接将紫骸骑士团成员调回来护卫第九公主（因为军权被二皇子扣着）但是至少还能暗中安排情报部门的人员混入黄金公爵的卫兵团中，接应第九公主暗中入城，而这些装成前来接班的卫兵们正是莱恩帝国情报部门的间谍。
“这位卫兵先生好像在工作期间喝多了，差点耍酒疯拔剑什么的，真是个让人困扰的人。”身穿女仆装的红发御姐露兹装作没事一般地扶着那个已经断气的目光犀利的杀手，面无表情地向附近的民众敷衍道。
之前看守城门的卫兵们顺利地被这些间谍卫兵换班替走了，露兹也回到了马车上，顺利蒙混入城。
“露兹，情况如何？”马车中，蹲在车厢角落的索菲亚公主松开抱头的手，抬头弱弱地问道。
“一切顺利，公主殿下。”露兹微笑着，平静地答道，“但是，必须抓紧时间了……”
