第五节：暗杀舞会
“该死的！该死的！该死啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”勇者骑士团领导层一行人来到莱因哈特市的第六天晚上八点，黄金公爵的领主之馆内部距离舞会大厅有一段距离的某条走廊中，之前与弗里德翻脸、跑出大厅的八字胡大叔凯宾斯正匆忙地向出口的方向奔跑着，墙上一排排蜡烛的火光与走廊彩绘玻璃反射的彩光映照着他慌乱的影子，仿佛在嘲笑他一般。
布兰凯宾斯原本是贵族家系凯宾斯家的继承者，靠着家室一步步爬上了内地莱因哈特市军区军长这个军中高位，迎娶了政治联姻的某贵族家大小姐，生了两个儿子与三个女儿，人生顺风顺水，直到当年阴差阳错地站错队伍，加入了支持第七皇子弗里德莱恩的派别为止……
当年，第七皇子弗里德也是这样接受了皇室的成人礼仪式，成为了名正言顺的皇权第七顺位继承人。虽说他是末位继承人，但是当时真的没有哪个权贵看出他的无能。其实他作为皇子的各方面才能都不输于六位皇兄，他的无能之处在于不能像皇兄们一样六亲不认地狠下心来，所以才会在之后的政治斗争中连战连败，最后落得现在众叛亲离、连连躺枪的地步。
弗里德是个宅心仁厚的主子，对凯宾斯也是恩宠有加，而凯宾斯也曾真心效忠过弗里德。只是……宅心仁厚又不能当饭吃。
当年凯宾斯站错了队伍，要后悔也来不及了，跟着第七皇子一路各种惨遭政治迫害，几乎弄得身败名裂、妻离子散。他的忠诚在没有尽头的苦难与危机中消磨殆尽，最终暗中投靠了阴损的阴谋家第六皇子，想要作为扎斯提斯第三战役的副总指挥干掉弗里德，从此划清界限，从头再来。结果却失败了，第六皇子作为惩罚，强逼他来参加第九公主的这个危险的舞会，而他自然清楚这舞会接下来会朝哪个方向演变。
“再不逃出去，就要被卷进去了……”凯宾斯满身冷汗地拔腿狂奔，却在拐过一个拐角之后，被几个带着镀金护腕的卫兵拦住了去路。
“您要去哪里？凯宾斯大人？”其中一个卫兵笑容可掬地上前一步，手中还拿着一把未出鞘的剑，“您是代替第六皇子出席的贵宾，怎可以在舞会结束之前擅自离开？”
凯宾斯心里没底地后退半步，却没有转身逃跑，因为现在不逃出这座宅邸，怎么都是个死，“不要这样……你们也知道接下来舞会上会发生什么吧？我留在这里也是白白送死……”
“No（不是的），凯宾斯大人，留在这里是您唯一的机会。”那个卫兵平静地说着，将手中带着剑鞘的剑扔到了凯宾斯脚边，“第六皇子让我们给您带个口信：挽回你的失误，如果你希望你的家族与儿女平安的话。”
凯宾斯满脸绝望地愣在原地犹豫，然后猛地俯身捡起了地上的剑，转身冲向会场大厅那边，“该死的！该死的！该死的！该死的！”
同一时间，第九公主突然（从餐车的暗箱中）闪亮登场的舞会大厅这边。
之前，由于第九公主戏剧性地突兀登场，宾客们都惊呆了，礼仪官们都傻眼了，就连负责奏乐的乐队都忘了奏乐了。但是，大厅内各藏心眼的众人很快就从惊呆状态恢复过来，宾客们假惺惺地鼓掌欢迎，礼仪官们装模作样地准备开始成人礼仪式，乐队也再次演奏起了庄严的旋律。气氛很快缓解了下来，第九公主的成人礼照常进行。
“我――莱恩帝国第二十八任皇帝托雷亚斯莱恩的九女儿、第九公主――索菲亚莱恩，今日将继承伟大先祖的姓氏与荣光，并在此宣誓，以不辱皇室之名的表现为帝国的繁荣与霸业奉献终生！”
宾客们都让到两旁，在大厅中部留出给第九公主举行成人礼仪式的空间，第九公主索菲亚说着惯例的传统宣誓词，庄严大方地缓步上前，礼仪官们列队迎接，引导索菲亚走向那个金银打造的礼仪宝剑的礼仪官，按部就班地进行着有点冗长的麻烦仪式。
第九公主现身之后，宾客中有几个显露出可疑行迹的宾客，但是他们也没有马上采取什么行动，而更多潜伏在宾客中的杀手似乎都在不露声色地观望，等待下手的机会。
【还……不打算动手吗？】与萨拉一起挎着手（相互扶持）地站在宾客之中的茉莉观望着周围的动向，随时准备出手。在她看来，宾客中不少杀手已经暴露了气息，那种看到猎物登场的野兽一般的杀气，久经沙场的人很容易就能看出来，当然，也有不少潜伏在宾客中的杀手巧妙地隐藏了气息，等待着最佳的动手时机；那个红发女仆倒是站在距离第九公主不远的地方，带着满身杀气地在一旁守着，无声地威吓附近图谋不轨的杀手；虽然给第九公主举行仪式的那个礼仪官拿着金银打造的宝剑（未开刃的礼仪道具），但是这些礼仪官都是老皇帝派来的，应该都是支持皇帝陛下的死忠派，不用担心他们会举剑劈向第九公主。
“呜……那边那个蛋糕，好像也很好吃……”身旁的萨拉似乎没怎么吃饱，还在探头探脑地望着不远处餐桌上的大奶油蛋糕，但是又由于高跟鞋限制行动的问题，没法离开茉莉，单独去那边吃蛋糕，只能可怜兮兮、眼巴巴地望着。
“克丽丝！我累了！没工夫陪你！”
“别靠近那边！啊，那什么，我是说，别走呀~~~我的安洁~~~~~~”
正当站在宾客外围的茉莉绷紧神经地观望事态进展的时候，一个顶着一头染成蓝紫色的大波浪卷发、身穿紫色礼服的熟悉身影从后方的宾客中挤了过来，茉莉很快就认出了那人是安洁利亚，而她身后还拉拉扯扯地跟着一个栗色短发、身穿带有很多水晶挂坠的西服的陌生女子。
“葡萄又来了！”见到挤过来的安洁利亚，萨拉不太高兴，又看见了安洁利亚身后跟过来的克丽丝那整体有点圆的栗色女式短发，狐疑地皱起了小眉头，“怎么还多了个栗子？”
“栗、栗子？”克丽丝有点被这个称呼镇住了，疑惑地望着萨拉，“这里怎么会有小孩？还挺可爱的，是哪个贵族养的干女儿吗？”
“茉莉小姐，还有小萨拉……”见到茉莉与萨拉，被克丽丝折腾得心情不佳的安洁利亚稍微按捺了一下情绪，简单地帮跟来的克丽丝来了个介绍加解释：“这位小姐是水晶侯爵杜雷德卿的三孙女，是个渣到连女人都不放过的渣女，你们最好离她远点。”
“介绍得好过分~~~嘴下留情呀~~~我的安洁~~~~~~”克丽丝在一旁嗲声抗议着（倒是跟安洁利亚之前勾引老团长时用的语调颇为相似），突然又注意到了黑发飘飘、冷傲俏美的茉莉，“嗯？这位黑发的小姐也不赖呀！有没有（那方面）兴趣交个朋友？”
“安洁利亚小姐，听我说。”不知道那些杀手会采取什么手段暗杀第九公主，完全有殃及无辜宾客的可能性，距离第九公主那边越近越危险，特别是对于安洁利亚这种普通宾客而言。情况紧迫，茉莉也懒得吐槽了（吐槽点与欠吐槽的人都太多，吐槽不过来），直接对安洁利亚发话，“这里接下来可能出现危险的状况，你最好赶快离开。”
“葡萄离开！栗子也离开！”萨拉在一旁随声附和。
听了茉莉这句话，不知道这次舞会的内情（只是为了巴结勇者骑士团而来这里）的安洁利亚愣了一下，完全没能理解情况，“茉莉小姐？这话是什么意思？”
听了茉莉这句话，克丽丝眼中突然闪过一丝警惕的光，收起嬉皮笑脸，目光尖锐地望着茉莉，“你到底……”
突然间，大厅中的背景音乐停止了，似乎是那边的第九公主成人礼仪式结束，礼仪官收起了宝剑之类的礼仪道具，宣布第九公主成人礼仪式正式结束，而庆祝第九公主成人的舞会这才正式开始。
乐队重新演奏起欢快的乐曲，周围宾客们两两一对地谈笑着步入舞池，伴随着轻快的乐曲开始跳舞。
【！】这下茉莉突然明白了为什么之前杀手们见到第九公主出场也不急着下手，原来是在等舞会开始。
莱恩帝国皇室的成人礼不只是刚才那几个礼仪官比比划划、念念有词的一套过场仪式，在礼仪官们举行的仪式结束之后，接受成人礼的皇室成员还要在舞会上跳一支舞，才算彻底完成成人礼。
第九公主索菲亚在走完礼仪官们的过场仪式之后，还要与在场的宾客们跳舞，这根本就是羊入虎口。如果是潜伏在宾客中的杀手主动抓住与公主跳舞的机会，只要用藏在手里的毒针轻轻一扎，就可以轻易完成暗杀；即便潜伏在宾客中的杀手没抢上亲自与公主跳舞的机会，也可以找个别的舞伴，装作跳舞的样子，在舞池中大模大样地靠近公主，靠近之后突然抽出藏在身上的淬毒匕首，暴起突袭。
换言之，只要舞会开始，暗杀第九公主的机会要多少有多少，而只要杀手们不明目张胆地出手，茉莉他们这些负责护卫第九公主的勇者骑士团士兵根本没有阻止的方法。
“来，第九公主殿下，为了庆祝您真正继承皇室的身份，到舞池中找人共舞一曲吧！”一个上了年纪的礼仪官慈眉善目地说着，劝索菲亚过去与宾客们跳舞，而那边的宾客们已经有几个不怀好意地就要凑过来。这简直就是将索菲亚明着推向死地。
“请等一下！礼仪官大人！”一旁的红发女仆露兹实在看不下眼了，上前出言阻止，“公主殿下今天身体不舒服，不适合跳舞！请容许我们就此告辞……”
“你在说什么！区区一个下人，竟敢于插嘴皇家的事情？”上年纪的礼仪官瞬间变脸，露出了一副狰狞严厉的嘴脸，“成人礼舞会是皇室的惯例，不参加舞会就走，成何体统！你想让莱恩帝国伟大的皇室蒙羞吗？”
“露兹，不用说了……”见露兹还想与礼仪官争辩，一直无言地站在一旁的索菲亚叫住了她，然后故作坚强地对礼仪官说道：“我跳舞。”
索菲亚这简直就是在寻死，打算为了捍卫皇室的荣誉而拼上性命，或者说她这次之所以会冒着偌大的风险回来，就是这个打算。
“公主殿下！”听了索菲亚的决定，露兹那张很少浮现表情的脸上流露出一丝慌乱。“这样不行！跟他们跳舞有危险！要不我……”
“我来跟她跳舞！”露兹话说到一半，就被这个爽朗的男性嗓音打断了。发言并现身走过来的是衣着华丽、金发碧眼的俊青年，废柴第七皇子弗里德，“家妹一生一次的成人礼舞会，我这个当兄长的怎能错过？不如说，我就是为了和家妹共舞一曲，才千里迢迢赶回来的。”
