踏踏踏~
鸢尾花的旗帜飘扬在低地同盟的土地上飘扬，纵马飞腾尘烟四起，在我的命令下骑士团正全速向着黄金叶教区靠拢。
远远地，平原上出现了一支四人骑兵小队。先是原地驻足观察了我们一阵，随后飞速向我们加速跑来。
“请问是鸢尾花骑士团的诸位阁下吗？”扯着嗓子，骑兵的声音从三五百米开外传来。
斯通斯勒紧马缰，冲着格洛瑞打了个眼色。
大猩猩立刻心领神会，代替团长答道，“正是，不知几位是哪位大人的部属？”
骑兵们听到来者正是鸢尾花的队伍，四人纷纷下马，步行来到阵前以示没有敌意。
为首的骑兵向着格洛瑞微微抱拳，“我们是弗洛萨大公麾下的斥候，大公听闻阿斯蒙德、简、艾格尼丝三位殿下在卡法亚尔帝国境内遇袭，为护三位殿下周全特地派遣了我们所属的铁十字军团前来护送殿下一行。”
“弗洛萨大公？”我骑着白马从斯通斯的背后插了上来，尽力回忆着弗洛萨大公的身份。
为了避免尴尬，斯通斯连忙在我耳边小声的解说着，“弗洛萨大公就是目前低谷联盟的盟主，之前给您的那份地图上就已经标注了。”
“就是那个叫做赫尔曼-罗尔丹的人吗？”我好像记起来一点。
斯通斯点点头，“没错。”
“真是奇怪了，我记得低谷同盟里不还有个罗尔丹公国吗？为什么弗洛萨大公会姓罗尔丹呢？”
“弗洛萨大公赫尔曼-罗尔丹和罗尔丹公国大公艾萨克-罗尔丹都是出自大陆名门罗尔丹家族，仔细算起来的话，两个人可以算得上亲戚。”
“原来是这样啊。”我微微颔首，之前在看地图的时候就有这个疑问，没想到两人真是出自同门。
我笑着对斥候骑兵说道，“弗洛萨大公此刻就在铁十字军团当中吗？久闻弗洛萨大公的赫赫威名，没想到今天有幸和弗洛萨大公本人相见，真是我阿斯蒙德的荣幸。”
斥候略微有些尴尬，“大公本人并不在铁十字军中。原本大公是打算亲自迎接三位殿下的，只是苦于近日救世军攻势渐猛，实在无法从战局中脱身，因此这次行动并没有前来。不过您放心，大公依然派遣了军中最善战的猛将，也是我们铁十字军团的最高指挥官奥尔德斯-霍普大人前来护送您。绝对不会让贼人伤了您一根毫毛。”
“原来是这样吗？”我一点都没有想要怪罪斥候的意思，“无妨，救世军的叛徒最近的确是太嚣张了。前线吃紧，大公忧心防务也是理所当然的。不知道霍普将军现在何处？”
斥候见我并没有在迎接人选的问题上纠结，不由得松了口气，“在接到大公的命令之后，霍普将军率领我们从公国首都穆桑城星夜兼程加急赶来，将军此刻就在您前方不到三公里处。”
“唉呀，那可真是有劳霍普将军了。”我笑着对斥候说道，“我已经等不及要和霍普将军见面了。”
“您是？”斥候半带着打量半带着疑惑的望向斯通斯，在他的眼里鸢尾花的长官很明显应该是这位有些苍老的骑士。
“啊，忘记自我介绍了。”我微笑着说道，“我是阿斯蒙德。”
“您就是‘贞洁烈焰’？”
很自豪的点点头，我早就不会因为一个封号而变得面红耳赤了，“没错，我就是贯彻七美德的‘贞洁烈焰’阿斯蒙德。”
有些激动，似乎没想到我会做出如此亲民的表现，斥候有些局促的在铠甲上擦了擦灰土蒙蒙的手，在胸前画了个圣十字，“向您致意，我的殿下。”
“那么有劳你前面带路了？”
斥候点点头，翻身上马，指着前方的山坡，“殿下这边请。”
……
银狼盔扣在霍普的头上，将他花白的头发完全压在头盔之下，虽然藏得很仔细，可还是有那么一两根白发从头盔的缝隙间露了出来。不过却没人敢去提醒霍普，他们都知道——霍普将军最讨厌别人说他太老了。
在霍普的右眼处有着一条深入皮肉的刀疤，疤痕还没有愈合，粉红色的新肉在伤口上生长，让人一眼就能看出是处新伤。
这是前不久和救世军战斗时留下的痕迹。
想起与救世军的战斗，即使是霍普这样身经百战的大陆名将都忍不住打了个寒战。
凶狠，无畏，就像是不知道疼痛与死亡的可怕一样，救世军一层又一层的围住霍普的军队，每杀完一批，立刻又有新的救世军士兵补了上来。他们在加入救世军之前也许是穷凶极恶的江洋大盗，也许是飞墙走壁的梁上君子，可更多的人还是曾经胆小如鼠、怯懦不堪的平民。
不过，在加入救世军之后，每一个人都化身成了低谷联盟的噩梦。
之前霍普听说大陆上其他国家被救世军击溃时还曾经在内心里暗自嘲笑那些领军的将领，为什么连一群没有接受过正规军事训练的平民都制服不了。
可当他自己面对救世军的时候，才终于明白了这群悍不畏死的平民的恐怖之处。
带着手下的精锐士兵在救世军的包围圈中奋战了一天一夜，直到斗气完全耗尽，直到有力的手臂再也累的抬不起来，霍普依然看不到胜利的希望。
要不是大公在霍普即将放弃的那一刻带着军队赶来，霍普觉得哪怕再晚一秒钟，他都要永远的被救世军的屠刀埋葬在卡帕拉维亚的荒原之上了。
真是群没头脑的疯子！
从与救世军的战场上下来之后，霍普说什么也不愿再领军对付救世军，每逢大军出征必定用眼伤未愈的借口搪塞过去。就算眼伤早已愈合，霍普还是狠下心来把愈合的伤口用刀重新割裂。
比起丢掉性命，受点伤倒算不得什么了。
曾经的低谷同盟第一猛将，已经老了。虽然竭力的想要否认，不过大家都看得出来，‘银月苍狼’霍普真的老了。老的连獠牙都没剩下几颗，年轻时那股敢打敢冲的劲头早就被颐养天年的想法遮盖住，他已经不再是孤身一人的猛将霍普，而是儿孙满堂的霍普爷爷，是被家族泱泱几百号人所爱戴的奥尔德斯-霍普族长。为了子孙后辈们的前途考虑，霍普绝不能老的太早，更不能死在与救世军作战的战场上。
至少在后辈们成长之前，他不能。
本打算用着受伤的借口打退弗洛萨大公的所有征召，没想到最后还是躲不过去。
救世军已经攻下了低谷同盟将近三分之一的土地，近日匪首菲利克斯更是宣布将会向弗洛萨公国挺进。大公慌慌忙忙的就带走了国内所有的将军，都城内只留下了老将军霍普一人。
而正因为这样，霍普成了迎接三位神选者的唯一人选。
推脱保护神选者的任务是足以将霍普送上火刑架的，他不得不硬着头皮在家中接下弗洛萨大公的手谕，带着刚刚被救世军击溃还没有完全完成重建工作的铁十字军团奔赴溪谷城。
当然，不是像斥候所说的那样星夜兼程，而是三天打鱼两天晒网，慢慢悠悠的向着溪谷城靠近。
神选者的身边有多危险是个人都知道，别说凭着这群刚刚招募进铁十字军团的新兵蛋子来护送，就算是霍普曾经在铁十字效力的老部下都不一定能保他们的周全。
弗洛萨大公的命令在霍普看来完全就是个笑话，正是因为不敢保证能够成功护送神选者，弗洛萨大公才会把这个难题丢给早已让他恼怒不堪、消极怠工的老霍普。
大公自己则一溜烟的跑回了前线，说什么也不肯再回公国都城。
弗洛萨不愿意接收这个烫手的山芋，霍普又怎么会喜欢呢。
身经百战的老霍普将军决定用一个拖字来破局。
短短两日的路程被他活活走成了长征，直到第五天还没遇上鸢尾花的队伍。
不过也正因为霍普消极怠工的态度，铁十字军团恰好错开了救世军伏击鸢尾花的战役。
只要不是在霍普在场的时候，神选者出了什么岔子他都管不着。
战功赫赫的老霍普将军不再钻研于诡谲的战场，转而专攻另一个错综复杂的方面——人性的博弈。
从某种程度上来说，老霍普在这方面的确取得了相当成功的‘战果’。
他成功逃过了一劫。
可，该来的总是要来的。
地平线上奔腾而出的鸢尾花旗帜映衬在老霍普的眼中，马蹄声就像是催命的号角般在耳边响起。
手中勒紧马缰，我约束着胯下的坐骑走到霍普的面前伸出手，脸上依然是那副我磨练出的引以为傲的圣子微笑，“很高兴见到您，奥尔德斯-霍普将军，阿斯蒙德向奔走在抗击救世军最前线的您致敬。”
霍普深吸一口气，没有一点的不安，年轻时的火爆脾气早就被时间磨平，他平心静气的握住了我的手，脱下头盔向我致意，“很高兴见到您，阿斯蒙德殿下。”
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