红枫森林。
如果抛却强盗经常出没的因素，红枫森林实在是一块适合旅游开发的宝地。只见那连绵不断的红枫在地面上经年累月地堆积起一层又一层厚厚的落叶，带着草木腐烂的清香，使人一脚踩上去，软绵绵的有如棉花般带着弹性；那数不尽的枫叶，不仅随意地洒在地面上，连树枝头，半空中都随处可见――浅红的，深黄的，半绿的，等等，颜色繁复多彩，深浅不一。可以说，红枫森林是张巨大的地毯，是大自然的礼服，华美庄严又不失生机活力。
在红枫森林里妖兽较为少见，各种野兽却有不少——这不，此刻在萧灵眼前，就有着两只正在相互追逐嬉闹的可爱松鼠。正是早晨，下过一场微雨，地面湿润润的，青翠的苔藓被雨洗过了一番，显得更为滑腻；潮湿的森林中带着草木酸酸甜甜的香气。就在这大自然的怀抱之中，那两只小松鼠你追我赶的在枫树之间跳来跳去，活泼轻盈的身影不禁让萧灵一阵羡慕：
这，才是自由呵！
“咻！——”
正当萧灵饶有兴致地看着那两只松鼠在自由自在地戏耍时，一道破空声猛然响起，只见在前头跳跃着的那只快乐的松鼠顿时应声而倒，从十数米的红枫树那粗壮的枝干上掉了下来，后腿抽搐了两下，竟渐渐停止了生命活动。萧灵心里猛然一惊，当即望去，只见那只小巧的松鼠灰褐色的肚皮上，一支已深深插入的利箭尾部的羽翎还在轻微颤动！
而后一只松鼠见到刚才还在一起玩耍的友伴此刻竟一命呜呼，极为慌乱地抬起小脑袋向周围张望了片刻，随即口中“吱吱”叫着，迅速跳离开了。
“混/蛋！”
萧灵握紧了拳头咬牙说道。因为他又注意到，在堆满腐烂的枯枝败叶的地面上，一只全身青色，一看就知道有着剧毒的细长青蛇正绞住了那只掉下了的尚有微弱气息的松鼠，竟张大了嘴巴准备一口把它整只吞下！
“这个世界就是这样，残酷无情，弱肉强食。”听到这个轻俏的带着磁性的声音，萧灵缓缓转身，果然在门榄边看到一个身材高大的华服青年正一脸玩味地看着独自靠在窗边、刚从松鼠的被袭与被吃掉的震惊中回过神来的萧灵。
“很好，”萧灵显然对这个华服青年很反感，但现在的他却是人为刀俎我为鱼肉，虽然很是恼怒，却也只能狠狠地瞪了那人一眼，说道：
“郝梦陵！不是说在你们‘红麟’的头领未到之前不会来打扰我的么！？”
萧灵抬起了头直视着郝梦陵，哦，也就是那华服青年，心底也是焦躁不安。他已经被掳到这个地方将近半个月了，他自然知道这里是红枫森林，在整个落北境都有名的公认的“强盗窝”。自从那天他被那个拿一双巨锤做武器的王莽掳到这里后，本来以为自己会被当做奴隶转手卖掉，受尽虐待而死；可没想到他们竟然把自己关在这间虽然简朴但也清净的小木屋之中，每日都有吃有喝的，除了限制自己的自由外并未过多的干涉他的生活。直到郝梦陵出现之前，自己一直都处于“无人问津”的状态。
想到这里，萧灵又仔细打量了郝梦陵一番。只见那是一个俊俏的青年，如雕刻般有棱有角的脸上五官分明，肌肤白皙润泽，一星剑眉之下是漆黑深邃的眼眸，带着些许倨傲的轻佻意味；一头乌黑茂密的长发被束冠高高挽起，穿着一件华丽的银白色镶金长袍，其上雕刻着满满的复杂纹路，袖口间一把小型的特制银弩若隐若现——萧灵很清楚，正是这把弩中射出的利箭瞬间穿透了刚才那只松鼠的心脏。不过，更让经过了半个月的静修实力已经达到筑基后期的萧灵敏锐注意到的是，这件长袍上居然散发着淡淡的灵力波动！
难道是件灵器？萧灵惊讶地想到。做为雪梓村的一名普通少年，因为要维持生计，他经常替自己的母亲上长安城去赶集，所以他所能接触的也无非是一些平庸琐屑的人和事——至于修炼界？抱歉那就不是平民所能了解的另一个层次了。正如贵族与平民的差距一样，不，修炼者与平民的差距更大，简直可以说两者生活在不同的世界：在修炼界里，灵丹灵器虽然稀有但不是没有，各种修为境界的强者也真实存在——他们构成了大唐帝国的真正的上层贵族；而这些，你若对大街上小商小贩一类的平民说起，他们一定会嘲笑你这人的异想天开——正如生活在只有长和宽的平面二维空间的生物无法理解长宽高三者并存的三维空间的人一样。
但萧灵却是个意外，不知为何，他意外地发现自己能感应到天地之间的灵气，又能自然而然地引入体内进行修炼。所以，此刻他能隐隐察觉到那华丽长袍之上流动着的灵力，也就不奇怪了。
“是啊，本来确实是不想打扰到你的静修。”还是郝梦陵那略带玩味的声音将萧灵拉回了现实。只见他耸了耸肩，不怀好意地说道：
“可是真遗憾，我们的头领就快要到了。”
顿了顿，又有点暧昧地说道：“真羡慕你是鼎炉之体，能得到与头领‘亲近’的机会。”
鼎炉之体？郝梦陵似乎是故意要引起萧灵的注意似的说出了这个让萧灵感到陌生的名词。事实上，他也成功做到了。看着萧灵脸上疑惑猜忌的神情，郝梦陵神秘地说道：
“我们调查过你的身份，一个在冰封雪原边缘地带的雪梓村土生土长的猎户少年是吧？可你却能踏入我们这修炼界，还是无师自通，这真是不可思议！你难道还发现同村的少年之中，哦不，哪怕是在青年之中有哪个像你一样具有着灵力？要知道修炼对于平民来说简直就不可能！这点想必经常去长安城赶集的你应该清楚。”顿了顿，又意味深长地说道：
“你可不是一般的少年，我能感到你那颗渴望变强的心。”
“你说了那么多，还是没有告诉我‘鼎炉之体’到底是什么。”萧灵一脸平静地回答。
“还是让我们的头领来亲自告诉你吧……呵呵。”
