架空的欧洲。自最后一次十字军东征失败之后，人类遭到突然出现的吸血鬼攻击。
他们从墓地里挣扎爬出，携带着蝙蝠与老鼠，短短几个月内便血洗了整个法兰西、比利牛斯以南的卡斯提尔与亚平宁半岛，紧接着黑死病开始疯狂蔓延起来。
在神圣罗马帝国皇帝的领导下，三大骑士团与无数德意志城邦在莱茵河畔与吸血鬼进行了数百年的战争。东欧的人类终于得以休养生息，工业化逐渐起步。
但好景不长，1672年，大统领乌尔比诺带领的圣殿骑士与条顿骑士在法兰克福遭到大规模吸血鬼渡河突袭，而带领死者大军的，是人类迄今为止所知的第一只具有超人智慧的吸血鬼。
莱茵河以东的城市遭到毁灭性打击，上百万的德意志人逃往普鲁士和奥地利帝国境内，哈布斯堡王朝的利奥波德一世即刻卸任皇帝一职。新上任的腓特烈·威廉一世不得不牺牲所有联邦的土地，将战线收缩到距柏林仅600公里的易北河西岸大城市——莱比锡。
与此同时，东边的鞑靼人、立陶宛人和斯拉夫人则是为了逃避疯狂扩张的西伯利亚冰暴而被迫迁移到巴尔干半岛与小亚细亚，在波兰、奥斯曼和匈牙利掀起了一阵难民狂潮，焦头烂额的奥地利匈牙利因为空前严重的社会问题而无法继续支持对吸血鬼的圣战。
十八世纪初，吸血鬼的入侵重点转移到英格兰海上堡垒，普鲁士王国得以喘息，动员最后绝境中的普鲁士人筑起德意志的希望——莱比锡钢铁巨墙。此后一百年来莱茵河东岸的吸血鬼居然消失一空，失去警惕的德意志人又回到故乡生活，而原本计划从厄尔士修到汉堡的钢铁巨墙也因为缺少经费和战事的缓和而搁置下来。
德意志人在伤痕累累是土地上安稳地生活了半个世纪之后，吸血鬼们再一次悄无声息地回来了。人类也再一次抛弃西德的城市，重回普鲁士。
而此时的普鲁士已经将蒸汽工业发展到极致，在克虏伯家族的支持下，王国在莱比锡、德累斯顿和马格德堡分别部署了一台空前绝后的克虏伯巨炮，静待吸血鬼大军的到来。
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1865年春，勃兰登堡。
艾尔用钢笔在那份看上去已经臻于完美的设计图纸上乱画着一个又一个黑团，眼看死线已经迫在眉睫，他在工作台前仍然一筹莫展。
射程、伤害、炮身长，各方面的要求按现在能够提供的技术支持根本做不到。艾尔又重新抽出一张奶油纸，用铅笔漫无目的地绘出炮弹在无风状态下飞行的抛物线，为了让射程最大，他一点点调整着纸上火炮的仰角，另一只手也没有闲下来，快速记录下一系列只有他自己才看得懂的符号。
这时，蒂姆走进来了，还是一如既往地没有敲门。他看见满地废纸无奈地摇摇头，用那只打铁的大手拍在艾尔背上。
“外面有个女人找你，好像是政府的人……”蒂姆话还没说完，艾尔突然神经质地转过来拉住蒂姆打满补丁的袖口。
“要从柏林打到诺雷，你觉得炮管要多长？”
“你疯了。”蒂姆粗鲁地揉着艾尔的杂乱头发，“小子，他们有这功夫还不如把铁墙修到丹麦去。”
“你想造一门射程700公里的滑膛炮？那个炮管长对应口径的炮弹还没打出炮管就炸了。”
艾尔并没有因此就显出失望，反而立刻穿上抗腐蚀的罩衫跑出门去，他甚至没有听清楚后面的蒂姆的声音:
“那女人怎么办？”
蒂姆的一席话点醒了艾尔，尽管存在一个死循环，那就是想增大射程，必须加长炮管，因此火药需求量会大大增加，这样一来就更容易炸膛。解决方法只有加大口径，而这又会导致稳定性降低，从而又让射程下降。
只有一个方法能破除这个怪圈，那就是使用更高质量的激发火药。
艾尔冲进作坊后院，这里终年被杂物和硝石味充斥着，黝黑的铁匠们戴着肮脏的手套、为了连夜赶制普鲁士步枪穿上穿下，作坊老板弗雷肯也曾命令他每天至少在炉子边待六个小时，艾尔仍然我行我素，天天除了闷在工作室里设计巨炮就是和人间蒸发了一样，弗雷肯只好作罢。
他抬出一门他家制造的长筒炮，这门炮老旧不堪，似乎是设计于早起洛可可时代，它被遗弃在院子的角落里，十多年没人碰过。但艾尔一旦灵感爆发起来，没什么阻止得了他。只见他将火炮转向院门旁边的一个用以练枪的巨大木制靶子，选择了一个极差的角度，他又跑进工坊里抓了一把混合火药塞进了炮尾，许多工匠都暂时停下了手上的工作，跑出来看艾尔少爷又有了什么样的奇思妙想，接着他将一只小型实心弹上膛，压紧，点火激发。
一声巨大的轰鸣响起，把弗雷肯的那只老猫“蟾蜍”吓得吓得从树上跳了下来，那个角度如此刁钻的一发实心弹居然能把那个大靶子打得粉碎。
艾尔又抓了一大把烈性火药，装上了一只大一点的实心弹准备发射。
“请问可以进来吗？”
大门突然打开，一个人径直走了进来。
“快闪开快闪开快闪开!”艾尔失声大叫。
那天，克虏伯作坊的爆炸事件传遍了整个勃兰登堡。
