“那位小哥，你是来应聘勇者的吗？”
正要离去时，一个声音停住了我的脚步。
我循声望去。
被阳光涂抹成金色的街道上站着一个紫色的人；不，应该说是一个穿着紫色巫袍的人。
通身的紫色巫袍遮住了他的形体，袍上连带的紫帽也使我看不清他的面容。
刚才在总殿旁边，我没有看见这个人。
哪怕是他的影子，也从未进入过我的视界中。
负责警觉与防卫的情感生成器开始了工作；我没有回答来者的话，而是等待着他下一步的反应。
来者见我没有回答，于是又重复了一遍问题：
“那位小哥，你是来应聘勇者的吗？”
是某个公会的人吗？
但是在这种时候来勇者总殿物色人选，不会有些太不合时宜了么？
我仔细地打量着对方，故意放慢了回答的语速，来使我能在任何事情发生前有时间来获取更多的信息。
“是的。有什么事吗？”
“那……你有加入什么公会，或是有什么公会给予你承诺了吗？”
“……暂时，暂时还没有。”
以后一定会有的！我如此安慰着自己；不，是给现在的自己做下属于未来的承诺。
“那么，你还是个散人是吗？”
“……是的。”
太失礼了，这样会打击到我的好吗。
与我故意放缓的回答速度不同，来者几乎在我给出答案的一瞬之后就抛出了新的问题。
根据他的回答，基本可以推测出他是来寻找新生勇者的公会招办人员——至少，明面上是这样的。
这么想的话，他的到来对于我来说，意味着的却是新的机会。
想要实现我的目标，加入公会，乃是极其必要的一步，也是我实现自己梦想的第一步。
这么说来，他的到来对我来说就是好事吗？
我在内心揣摩着来者的身份。
事实上，现在我对其所抱持的感情中，警惕心仍旧占着最大的比重。
除了紫色的连身巫袍，亦或可以称之为近乎纯色的祭披外，我在其身上寻找不到更多的信息。
我现在最要紧的目的，是找到一个能够加入的公会没错。
但是，这并不代表我放下了对不测未来的警觉感。
对方沉默了一下，将手伸向巫袍上的帽子。
我盯着对方的一举一动，将手摸向腰间的剑鞘。
帽子从下而上缓缓掀起，自那阴影中，一个少年的容颜逐渐在我的视界中变得清晰。
“这样的话，我想我就找对人了呢。”
少年拥有一双紫色而深邃的瞳孔，以及一头如泉水般从头顶向旁流开的紫发。
“不介意的话，你有兴趣加入我们公会吗？”
少年可能看出了我的警惕心，故意将双手摊在身前，向我投来一个友善的笑容。
我微微舒了口气，将手从剑鞘上稍稍挪开了。
“你们公会，对除了战斗技能和社交技能外的才艺有什么特殊要求吗？”
吃一堑长一智，可别提出“要会织毛衣”这种令一个传统勇者大跌眼镜的要求啊。
我可不想以“勇者织毛衣大赛第一名”这种身份来成为扬名天下的勇者——况且这种比赛也不会存在的吧。
“啊，没有没有。我们只是在寻找一个拥有不错战斗能力和统率能力的勇者啦。”
咦？那岂不是很棒！
终于，遇上了一个关注勇者素养本身的公会了吗！
“那么，公会的名字是什么？”
我按捺住心中的喜悦问道。
“公会的名字啊……叫做……”
少年微微沉吟了一下。
“候鸟之谷。”
他说出了一个我并不熟悉的名字。
“我们公会的名字叫做，‘候鸟之谷’。”
“候鸟之谷……还真是奇怪的名字啊。你们公会的会长是出于什么考量才定下这种名字的啊？”
“这我就不清楚了呢。”
少年还是保持着那种绝无敌意，却也并非是亲近的微笑。
“总之，作为真正关注勇者和公会自身素质的你，应该不会在意公会名字的诗意与否吧？”
“你公会的名字可跟诗意一点关系都没有啊。”
这顶高帽扣的还真是自然而然……如果是一般人的话，早都会飘飘然起来了吧。
好吧，其实我也有点飘飘然就是了。但这不会成为我在什么程度上相信他的考量因素之一就是了。
“因为我们会长不是个诗意的人呢。”
少年耸了耸肩，看向我的双眼。
“那么，我可以理解为，你有意向加入我们的公会么？”
“这么理解的话，我不会反驳就是了。”
这个机会听起来很靠谱的样子；不妨一试。
这里是“勇者之都”洛尼卡；而我，拥有着圣亚斯蒂安学院合格毕业生的身份。
那么，在这种程度的尝试面前退缩，就不是现在的我应该做出的选择吧？
“那真是太好了。”
“那么，接下来该做什么？”
其实他不说的话，我也大概知道他的回答是什么。
“当然是，非常正统的……”
少年微微转过身去，示意让我跟上他。
“……入会测试啊。”
- - -
“所以，测试场所是在这里吗？”
我环顾着四周稍显荒凉的景色，发出了由衷的疑问。
即使是洛尼卡这样的大城市，也会有尚未开发完全的地方啊。
此处应该是洛尼卡的北部；再远一点，就是因为和魔界接壤而守卫甚是森严的北城门了。
“嗯，就在这里。”
少年肯定了我的猜测，指向眼前一家小小的道具店。
“你们公会的会址有些神秘啊……”
“这里只是入会测试的场所，会址并不在此。”
“有什么将两者分开的必要吗？”
“你可以理解为比较方便就是了。”
“还真是敷衍的理由呢。”
少年微微一笑，没有接话。
我叹了口气，环视着周围的环境。
晚风从天边卷下一片星光，在茫茫的夜色中投下无数轻盈的银斑。时节已是深秋，黄绿相间的草地上，不时有几根枯萎的断草被风吹起，从脚边一路颠簸着掠过。
“通过入会测试之后，我们将根据你的能力来决定你在我们公会应拥有的具体地位。”
“不考虑去留问题吗？”
“你还真是个实在人。”
少年轻轻一笑。
“当然，你的实力要是不合格的话，拒绝入会这种事也有可能发生。”
“这样我反倒会放心点。”
我耸了耸肩。
“因为你是在寻找一个关注勇者本身素养的公会吧？”
“这么说的话，我就有一个问题了。”
“你说。”
少年微微搓了搓手指，示意我继续说下去。
“要来选拔勇者的话，白天来会更有效率吧？”
是的，这也是我对少年身份疑问的根源所在。
“为什么要挑这个勇者总殿已经下班的时候来呢？”
在黄昏来寻觅人选，怎么看都不会是一个合格的公会招募负责人会做的事情吧？
“因为……”
少年微微沉吟了一下。
因为？
“白天你看起来很忙碌的样子，好像被以各种理由拒绝了很多次噗，我没有插上话的机会呢。”
等等。
等等等等等等？
“你全都看见了吗？”
我被各个公会总计拒绝了十二次的经历？那种令我回想起来都尴尬到震颤脑髓的经历？
而且你中间好像不小心笑出声了吧？笑出声了吧？
“是啊。你根本没有空闲时间，我也很苦恼呢。”
“你这么说，好像是专门盯上了我，非我不要似的。”
我赶紧开了个玩笑，把这个话题带了过去。
绝不要再提起这种尴尬的面试经历了啊？
少年沉吟了一下，微微摇了摇头。
“你这么说，可能我也不会做出反驳。”
晚风的声响略微提升了些，秋草被吹拂的声音愈加明晰。
“……什么意思？”
我收起了玩笑的语气，认真地看向少年。
少年盯着我看了一会儿，便转过身去看向道具店的方向。
“字面意思。说我是为了你而来的，倒也不算错。”
“所以为什么会这么说？”
我在心中排开了很多种推测。
是因为我是圣亚斯蒂安学院这一届的合格毕业生？是因为我叔父艾里克的名声？是因为……
这些推测都有美化我自己形象的嫌疑啊。
但也不能否定它们可能具有的正确性。
“测试之后，你就会知道了。”
少年背对着我摆了摆手。
“况且，在测试之前就提出这么多问题，会让人产生你并不信任我们的错觉啊。”
少年这么说，是公会特有的架子吗？
还是，有什么现在不能让我知道的原因？
我喉头滑动了一下，将这个问题中止了。
这个疑问，就暂时保留着吧。
“那么，我还有最后一个问题。”
“嗯？”
少年转过头来，等待着我的下文。
我深呼吸了一下，指向一个方向。
“那个家伙，是谁？”
