再度启程的当日傍晚，队伍抵达了被称作“鬼城”的昔日贵族城堡废墟脚下。
“哇哦……”
扛着伊玟戴亚王国银鹿旗的希洛丽娅一边仰起头一边发出惊叹。
“浮罗德家历史悠久，家堡气派也是应当。”加斯坦笑容中透着一丝凄凉，“真没想到时隔多年，又回到了这里。”
亚狄斯驱马上前。城堡塔楼外侧爬满藤蔓，围墙的残桓断壁间黑紫荆棘丛生，这两样是仅有的从灰白土地当中生长出来的东西。连接小路和城堡的吊桥乃是硕大的铁板而非木头制成，其下的护城河只剩早已枯竭的沟渠。吊桥对面的侧塔业已坍塌，堵住了去路。
冷淡的空气当中，死亡气息处处环绕。
怀中的女孩打了个冷颤。“这里安静得好可怕。”
“是啊，”巴利斯特学着女孩的样子哆嗦了一下，不知是为了搞笑还是真的露怯。“连鸟儿和虫子的声音也听不见……”
“邪恶之地。”克劳礼冷冷地说。
“我们要从哪儿进去呀？”希洛丽娅问。
“那儿。”老骑士指向断墙，神色有几分尴尬。“怎么长了这么多荆棘？”
“哈？你不知道么？是你让我们走这边的啊喂！”
“别着急嘛，”巴利斯特笑笑，“这么多人在，一定会有办法的。”
娜娜抬起头。“亚狄斯哥哥有办法吗？”
“当然……不过，得靠近一些才行。”
连脾气倔强的黑背马似乎也有几分畏惧这个不详之地，但是比起死者的气息，本能已经分辨出倘若违抗马鞍上的红衣主人的意志，下场会更加可怕，只好迈开步子，嗒嗒嗒地踏过吊桥，来到断墙附近。
少年眼中闪过红光，荆棘骤然起火。小女孩惊呼一声，瞪大眼睛看着植物在扭曲舞动的橙红中迅速枯萎，化为灰烬。开辟出的道路正通往城堡内庭。
亚狄斯回过头，发现那群家伙还在吊桥另一端，每个人都是一副瞠目结舌的傻样。
“好了，快点过来吧，不是还要在内庭扎营过夜吗？”
队伍前方的几人面面相觑，第一个驱马跟上的反而是魔法师协会的博士克劳礼。依照夏洛塔女王的意思，青年骑着一匹腿脚不太灵便的老灰马。趁其他人还未跟上，他骑行至亚狄斯身旁，用小女孩听不懂的语言开口说道：
“这里面还有很多残留的法术。”
少年露出略显惊异的神色，旋即用同样的语言回应：“哎呀，你居然还会帝国语……啊，不过努伊拉人的帝国已经没了，现在你们管这种语言叫什么？”
“古代语——我会盯着你。”
“盯着我？你这家伙喜欢男人吗？这我还真没看出来。”
“别动利用这些法术的念头。你可能会害死所有人，包括这个小丫头。”
“巧了，我正想警告你同样的事。”
穿过断墙之后，残破的厨房、兵器库、马厩一一出现，又接连被抛在身后。队伍后方传来隐约的骚动，显然当地旅人们对于冒险进入这里非常不安。
“后面有动静呢。”娜娜小声说，“大家一定都很害怕。”
“没什么需要害怕的，娜娜。”
“我爸爸说这里死过很多人，是很可怕的地方。”
亚狄斯听了不由笑笑，真是天真得可爱的言论。“知道吗？害怕死人其实是很没有道理的事情。娜娜，你知道，不管人还是什么别的生灵，死了之后就不会动了吧？”
“这我知道呀。可是……”
“为什么要害怕根本不会动的东西呢？”少年的语气无比温柔，“等你再长大一点，就会明白这世界上最可怕的，莫过于某些活生生的人。”
女孩一脸困惑地瘪着嘴。
真是个怪物，骑行在旁边的克劳礼心想。这世上最可怕的不是人，而是你这种伪装成人类的东西。
“亚狄斯哥哥，今晚我们要在城堡里过夜吗？”
“对，在庭院里，因为要出去的那个门必须到深夜才能打开。”
“那……我可以跟哥哥一起睡吗？”
“娜娜年纪也不小了，还是跟贝拉和艾丽一起睡更合适吧？”
女孩扭了扭身子。“可是我害怕嘛……我睡觉的时候很乖的，好不好嘛？就这一次？”
变幻成人形的邪神笑容和煦。“好吧，就这一次。”
这家伙，好像很在意这个女孩……克劳礼默默盘算着，八成因为是现在能找到的最年轻的食物吧。能不能利用这一点呢？
自己虽然还藏着两张威力强大的魔印，但是魔印使用一次之后就会失去效力，所以时机和成功率极度关键。
得想个办法……
克劳礼在心底暗语。
只要能将他再度驱逐回遥远的虚空当中，哪怕导致这些人全部丧命，也没什么大不了的。同整个世界的安危比起来，这一小撮人算得上什么？
他甚至做好了付出自己性命的准备。当初留意到古书中的暗语是个可怕的预言时，他还是个正在研习元素学的上级学士。他将预言告诉了导师，还有许多同学，然而绝大多数人都对此嗤之以鼻，剩下的那一小部分则同少年的说法一致：“如果这真是索万·托拉普的预言，那你就没法阻止它。”
“如果邪神真的回归，那就是世界末日。”
“要真是那样，就扔掉你的几何铁牌和学识，去求圣主再降一次神威吧。”
结果，他克劳礼是对的。
那群愚昧的白痴……
一想到自己即便成功，事迹也可能永远不会被世人知晓和感激，青年就觉得忿忿不平。但是，比起虚无的名号和欢呼，让人类的世界能够继续延续下去才更加重要。
到了这个时候，他已经彻底坚信阻止这个看似俊美少年的可怕存在是自己神圣的使命。
即使想不透为什么这家伙会对自己的食物如此在意，也完全没有关系。他若不会对世界造成威胁，又怎会被大魔法师索万、教廷的‘圣子’和其他四位英雄联手消灭、驱逐？
此时，坐在黑背马上的娜娜正好奇地瞧着屋檐下形态各异的石像鬼雕像，完全未曾留意到并排骑行的克劳礼看向自己的目光何等冰冷。
